Солин говорил с вождем и властительницей так долго, что у меня перехватило дыхание, и в животе заурчало. С каждым проходящим мгновением солнце опускалось все ниже. Небо темнело – не только от сумрака, но и от надвигающегося дождя. Темно-синие облака, которые я видела вдалеке, медленно приближались, нависнув над нашими головами в обещании шторма.
Костер в центре зашипел: в него упала капля дождя и тут же рассыпалась паром.
Солин вдруг поймал мой взгляд – я не смогла его прочесть. Он смотрел на меня будто бы свысока. Трал выступил вперед и поднял руки к темнеющим от бури небесам и быстро заходящему солнцу. Вождь посмотрел в глаза каждому члену племени, задерживаясь на людях постарше, смягчаясь на детях.
Голос его загремел над деревней.
– Уже почти сумерки. Когда с солнцем умрет еще один прошедший день и сгустятся тени, начнется ритуал, – он сощурился, посмотрел на свою семью, и тон его стал важнее и тише. – Вы должны защитить чтеца огня, когда он отправится в путешествие с нашей безымянной гостьей. Вы будете молчать, чтобы духи вас не увидели. Вы будете следить за ними, когда они отправятся на другой план мира… и вернутся сюда с ответами. Вы это сделаете? Позаботитесь о нашем чтеце огне и избранной девушке?
По толпе прокатились шепотки.
– Клянемся честью племени Нил, – все люди клана прижали руки к сердцам и склонили свои разноцветные головы.
По спине пробежалась дрожь – как я была им благодарна! Я похолодела от страха, но люди вокруг меня словно бы отогрели.
Несмотря на то, что совершили Актор и Кивва… Нил были хорошими людьми. Заботливыми и замечательными. И я так хотела стать одной из них! Встать в их ряды для того, чтобы завтра отправиться за волками и попросить за незнакомца. Как член племени я могла бы обратиться к лекарям – и те бы его вылечили. Я могла бы подарить ему то же, что подарили мне Нил.
Семью.
Типту глянула на Солина – в ее мудрых глазах плескалось беспокойство. Она не держала на руках Бона… интересно, где он? Оставили на ночь в лупике, чтобы ребенок не мешал своими криками?
Солин сделал шаг вперед, и над деревней повисла тишина.
Небо горело остатками красного золота: надвигающаяся буря разделила солнце надвое. Фиолетовые осколки ударили по набухшим от дождя облакам. Рубиновые тени окрасили мир в ослепляющий розовый цвет.
За все то время, что я скиталась в одиночестве, я не видела такой красивый закат. Солнце, казалось, тянулось ко мне своими лучами, касалось изукрашенного пеплом тела.
Тепло его смешивалось с жаром, который уже тлел в моих костях.
Солнце чмокнуло меня в макушку, и я охнула: кровь моя вдруг запела золотою песней. Словно камушек, брошенный в озеро… что-то умоляло меня вспомнить. Что-то белое, жаркое и бесконечное.