Песнь звучала будто бы откуда-то изнутри – и в то же время снаружи тоже. От него, от реки, от луны и от звезд. И когда музыкальные шепотки проникли в мою кожу и заиграли свою скорбную мелодию глубоко в моих костях, лежавший у моих колен мужчина дернулся изадышал .
Глава 14
Незнакомец
Я поспешил выбраться из воды – она будто бы превратилась в кислоту.
Странная песня, которую я услышал, когда упал в реку, больше не забивала мне уши.
Что случилось?
Насколько же я ослаб, раз не смог устоять даже в неспешном течении реки?
Меня затопило стыдом, я посмотрел на девушку, которая успела опуститься на колени. Она спасла меня – и смотрела на меня с таким невероятным облегчением. Она радовалась, что я снова дышал.
Она волновалась обо мне! В груди радостно кольнуло.
В ее чудесных глазах я увидел нежность, и сердце сжалось. Как я ей благодарен! Я провел обеими руками по волосам и скривился – рана напомнила о себе вспышкой боли.
По плечам бежали капли воды: река омыла меня, оставив блестящие следы на усыпанной листьями земле. Я оступился и завалился назад.
– Я… я не хотел… – сглотнув, я понял, что не смогу произнести «потерять сознание».
Мне не хотелось, чтобы девушка думала обо мне еще хуже, чем думает сейчас. Она должна понять: я смогу защитить ее. Смогу прокормить ее охотой. Если бы самка в стае Салака увидела, как альфа теряет сознание и тонет в реке, он бы перестал быть альфой.
Я провел рукой по шее – ее закололо – и покачал головой.
– Я просто устал из-за укуса.
У кромки реки я увидел большой камень, доковылял до него и тяжело опустился. Раненая рука пульсировала – бесконечная пытка. С каждым часом болезнь, что проникла в кровь через укус рыси, становилась сильнее.
Нужно вернуться к Салаку прежде, чем я совсем обессилю. Нужно было отыскать какое-нибудь безопасное место, чтобы отдохнуть и подлечиться. Но я не могу уйти. Не могу уйти, пока она не согласится последовать за мной.
Возможно, это мой последний шанс.
В ее деревне были мужчины…
Особенно тот, что постарше, – тот, на чьих ладонях горел огонь, тот, что обращался к племени с такой важностью. Он смотрел на нее так, словно… мне не нравилось, как он на нее смотрел.
Мир перед глазами снова поплыл. Я застонал и опустил голову.
Не знаю, сколько я так просидел, ожидая, когда мир перестанет качаться. Но моего бедра вдруг коснулись – мягко, едва-едва.
Я поднял взгляд.
Девушка сидела рядом со мной.
Так близко.
Так невероятно, чудесно близко.
И она касалась меня.
В животе свернула кольца крошечная тревога.
Она касается меня…
Но это запрещено.
Запрещено.