Солин тяжело вздохнул.
– Ты говоришь с таким убеждением, Руна… о том, чего не понимаешь.
«Она – твоя семья, чтец огня, – зашипело пламя. –Мы приняли ее от твоего имени. Она носит нашу метку».
– Метку? – нахмурилась я. – Какую метку?
«Просим прощения, – огонь утробно, искряще усмехнулся. –Эту».
Я закричала от вспыхнувшей внезапно над сердцем боли. Моя огненная кожа дымилась и шипела. Я упала на колени. Три линии и завиток впились в мою плоть. На горящую землю пролилась алая кровь.
– Ты мог бы сделать это без боли, – пробормотал Солин, опустившись на колено и схватив меня за локоть.
«Боль – это цена за то, что мы приняли ее в семью, – безжалостно пробормотало пламя. –Все сделано. Ничто не сотрет наше клеймо».
Я пыталась отдышаться после вспышки боли и посмотрела на Солина. Вместо того чтобы радоваться тому, что огонь решил действовать и заклеймил меня, Солин словно бы извинялся. От него несло виной.
В сердце моем затеплилось подозрение.
– Солин… – я скривилась от боли, которая все еще пылала внутри меня. – Ч… чего ты мне не говоришь?
Он мягко улыбнулся и убрал прилипшие к моим щекам пепельные волосы.
– Тебя заклеймил Квелис, Руна. Поздравляю, – глаза его блестели подозрительной печалью. – Это величайшая честь и большая ответственность. Похоже, все решения приняли за нас обоих.
Чтец огня приложился своим лбом к моему, и на дымчатую землю посыпались искры.
Солин прошептал:
– Прошу, прости меня.
Простить его?
Он схватил меня за локти и поставил на ноги.
Я задрожала – в груди снова загудело болью. Я опустила взгляд на новую рану и замерла, когда увидела, что сделало пламя. Прямо над моим сердцем в огненную плоть впечатали крошечный обугленный символ.
– Что это? – прошипела я сквозь сжатые зубы.
Солин сделал шаг вперед, снял свои огненные одежды и указал на собственную грудь. Сквозь сияние его формы разглядеть что-то было сложно, но на его груди, ровно на том же самом месте, красовалась такая же метка – только старая, посеребренная от времени.
– Это клеймо повелителя духов и чтеца огня, Руна. Как и я сказал, это величайшая честь и пожизненное обязательство: ты сможешь делать то, о чем другие не могут и мечтать. Твоя Судьба теперь пошла совсем другим путем. По крайней мере, я на это надеюсь. Надеюсь на то, что эта тропа не приведет и к другим ужасным вещам.
Я вздрогнула.
Солин провел пальцами по своей метке и мрачно сообщил:
– Пойманное в треугольник пламя. Огонь олицетворяет силу и преданность служению. Каждая сторона треугольника символизирует разум, тело и дух. Обещание всем, кто обратится к нам за помощью. Мы в гармонии со всеми тремя гранями существования.