Мокрое снова вернулось.
На этот раз оно провело по моему обнаженному плечу и вниз по руке.
У меня не осталось сил, чтобы отмахнуться. Чтобы даже застонать. Боку стало тепло, а потом что-то прохладное и мокрое коснулось моей кожи.
И я вдруг понял, что это.
Они шли за мной много дней.
Следили из теней, крались в лунном свете. Волки.
Их следы были больше, чем мои. Четвероногие охотники с черно-серебристыми шкурами и золотом на плотных шеях. Они выли в ночи, и их витые рога казались такими же острыми, как и их клыки.
Так тому и быть.
Я потерял бдительность. Сдался на милость судьбе.
Пусть моя бесконечная усталость подарит им обед – я с радостью умру. Даже буду благодарен за то, что они лишат меня одиночества и заберут невероятную, зияющую внутри пустоту.
Волк снова тронул меня носом, подтолкнул в плечо.
Я перевернулся на спину: сердце отбивало последние удары. Я сдался, открыв обнаженный живот их зубам.
Охотник фыркнул и лизнул меня по низу живота, пробуя на вкус запекшуюся кровь – несколько дней назад я прополз по зарослям шипов в надежде добраться до ягод.
Тогда я ел в последний раз. Больше еды я не нашел.
Как хорошо, что скоро все закончится. Я замер и принялся ждать.
Ждать, когда в меня вонзятся зубы. Разорвут неприкрытый живот и превратят меня из живого существа в обед.
Я ждал.
…
И подождал еще немного.
…
А потом мокрый язык снова провел по шрамам на моих бедрах, прихватил ослабевшие ноги. Жесткая шерсть защекотала кожу: зверь ткнулся в бедро носом. Я почувствовал, как касаются меня клыки… подавил желание вырваться. Упустил последний шанс на спасение.
Если я не пошевелюсь, то умру.
Но и если дернусь, то тоже умру. Наверное.
У меня не хватит сил на то, чтобы побороть голодного волка.
Потому какая разница, буду ли я сражаться в последние свои моменты или просто лежать… я уже мертв. И я проигнорировал зашедшееся в бешеном ритме сердце и остался лежать на траве.
Скорей же.
Давайте с этим покончим.
Язык провел по моему лицу, по уголкам рта. Мое холодное нагое тело будто бы накрыло шерстяным одеялом: волк опустился рядом, прижался поближе.
В глазах потемнело, но вдруг я снова открыл их, моргнув. В сумерках все вокруг казалось наводненным тенями. Вдали за гору опускалось солнце – свет его окрашивал траву в долине, где я лежал, в алое золото. Сияющая красота.
Я все силы потратил на то, чтобы повернуть голову и сфокусировать взгляд. Рассмотреть гигантское рогатое чудовище.
Я поймал его взгляд – древний и полный эмоций.
Чудовище не отвело глаз – провело языком по губам и острым зубам. Оно склонило величественную голову, и витые рога искупались в закате. Волк открыл пасть и схватил меня за запястье.