— Что за балаган? — буркнул Джо. — Как будто здесь дети живут.
— Скоро новый год, глупый! — ответила Аланис. — Город украшается!
Ее глаза блестели от радостного возбуждения. А вот кайру Хэммонду не понравились светящиеся окна.
— Припугни их, — сказал он стрелку. — Нечего пялиться.
Лучник выпустил три стрелы, и три стекла разлетелись со звоном. Горожане, что сунулись было в окна, мигом закрыли ставни.
Скоро отряд вышел на круглую площадь с фонтаном в центре. Джоакин оглядел ее с тревожным предчувствием: дома на площади высокие, каменные, стоят вплотную друг к другу; переулки узки и редки. Площадь выглядит как отличное место для засады: можно дать отряду полностью выйти на нее, потом перекрыть латниками все выходы и расстрелять арбалетами из окон. Единственное укрытие на площади — каменная поилка для коней. И тихо так, что поневоле заподозришь неладное. В свежем снегу каждый звук тонет.
Джоакин подъехал поближе к Аланис, взялся за рукоять меча.
— Миледи, не лучше ли вам спешиться? В седле вы — слишком заметная цель для стрелков.
Она удивленно подняла брови, и тут в переулке глухо залаял пес: «Вуф! Вуф! Вуф!» Джоакин обнажил клинок. Лучники наложили стрелы.
На площадь выбежали трое парней. Пес преследовал их, рыча и лая, а парни неуклюже подпрыгивали, пытаясь его пнуть. Один слепил снежку и запустил зверю точно под глаз. Пес обиженно тявкнул и попятился в переулок. Парни загоготали. Отвлеченные собакой, они не сразу заметили солдат, заполонивших площадь. Кинули в переулок еще пару комков снега, отпустили пару шуток. Повернулись к площади, хохоча, сделали еще несколько шагов, и только тогда увидели войско.
— Чтоб мне опухнуть!.. — выронил один.
Второй протер глаза. Третий сказал:
— Гы-гы.
Кайр Хэммонд поднял руку, чтобы скомандовать залп. Стрелки потянули тетивы.
— Да будет вам!.. — воскликнула Аланис. — Это же просто студенты!
И крикнула, обращаясь к парням:
— Мудростью и милосердием?..
— Т… точно, барышня! — ответил парень. — Наш девиз. Университет Прам… Янм… черт…
— Простите моего т… товарища, миледи, — сказал второй. Его язык тоже заплетался, но меньше, чем у первого. — Мы оч-чень устали от ночи, проведенной… над книгами!
— Мы будущие богословы, — добавил третий. — А н… не скажете ли ваше имя, барышня?
— Я Элис из пансиона Елены-у-Озера, — ответила герцогиня.
— О, сестра по несчастью!.. — хохотнули студенты. — Ступай к н… нам, сестра!
Кажется, они вовсе перестали замечать три сотни вооруженных северян. Болтали себе с Аланис, как ни в чем не бывало.
— Не скажете ли, там дальше по улице вы не видели солдат?