Мое мнение?.. О войне?.. Хм. Восемнадцать тысяч против пятидесяти — звучит безнадежно для скромного слуха девушки… Конечно, победит Ориджин. Он слишком здорово играет в стратемы, а кайры слишком давно разучились терпеть пораженья. А леди Иона слишком спокойно жует оливки… Но он не сможет победить без потерь! Хотя бы несколько тысяч северян отправятся на Звезду или в госпитали. И после то, что останется от войска мятежника, встретит Адриан. Пятнадцать искровых полков Янмэй Милосердной — свежих, полнокровных, без единой царапины.
Мое мнение о войне?..
— Ах, милорд, вы меня смутили! О войне ведь говорят серьезно… Разве я смогу?
С невинной улыбкой она положила конфетку на кончик языка, с явным удовольствием принялась жевать.
— Я буду как ее высочество! — воскликнула Мэри и вдохновенно высунула язычок.
— Дее-еевочки!.. — негодующе возопила кастелянша.
Иона и Джейн прыснули, граф расплылся в улыбке.
— На страницах истории, однако, порою случались такие женщины, которые кое-что понимали в военной науке, — заговорил Сир Котофей, тоном утешения обращаясь к Мире. — В доказательство поведаю выдержку из книги, которая зовется…
Почему я думаю о Линдси?
Тьма! Конечно, я думаю об Адриане! Как могу не думать⁈ Сколько сил нужно, чтобы изгнать прочь все воспоминания? Как развеять картинки, звуки, запахи, касания, что вторгаются в мысли, во сны? Кто смог бы убить в себе последние надежды, уничтожить всякую ностальгию, приказать себе не чувствовать тоски? Какая же душевная сила требуется, чтобы отказаться от боли⁈
Кто-то, когда-то… великие женщины на страницах истории, возможно, умели забывать. Не я.
Конечно, я вспоминаю отца. Родной дом. Бекку, Марка… Не знаю способа не вспоминать.
Вот только…
Без моей помощи Адриан разобьет мятежников. Мое предупреждение о Нортвудах ничего ему не даст, а это — большое, что я могла.
Без меня встретит зиму родной Стагфорт — что еще остается? Без меня Бекка переживет войну и не со мною отпразднует победу. Ворон Марк без моей помощи выберется из темницы Ориджинов. Или не выберется… и я даже не узнаю об этом.
Но Линдси — единственный человек во всем мире, кому я могу помочь! В моих силах спасти ее.
При условии, конечно, что Ли еще жива.
Меч
Конец октября — начало ноября 1774 г. от Сошествия
Торговый Тракт на подступах к Лабелину
В ноябре Южный Путь накрыли дожди. Восточные ветры несли с моря стаи брюхатых туч. Тяжелые, грузные, они едва удерживались в небе, от собственного веса проваливались чуть не до самой земли, задевали зубцы башен, макушки холмов. Наконец, устав от странствий, тучи вываливали наземь свою водянистую ношу, и превращали поля в болота, дороги — в ручьи, городские площади — в озера.