— А вы?..
— У меня есть приказ императора. Никакие открытия не отменяют его.
— Чиф… в Первой Зиме вас убьют. Искалечат в п… пыточной камере, а потом убьют.
— По слухам, Эрвин Ориджин — человек милейшей души… Думаю, он просто снесет мне башку.
— Не едьте туда. Я п… прошу, не едьте! Зачем погибать зря? Вы все равно не выполните приказ. В… вам не дадут!
— Кто знает…
— Лучше спрячьтесь где-нибудь и подождите! Когда провалится интрига М… медведицы, император простит вас! Может, и мятеж Эрвина — всего лишь часть сговора северян. Рухнут планы графини — проиграет и Эрвин. Тогда вы будете оправданы, вернетесь в Фаунтерру!
— Ага… — рассеянно обронил Марк.
Они успели отъехать мили на четыре. Пожалуй, это было глупо — скакать по дороге, а не прямиком через луга. Марк думал, что предупреждение Марты Валерии даст им целую ночь форы. Он ошибся.
В белесом свете луны из-за холма вывернул конный отряд и перерезал путь. Командир подъехал к Марку. Черно-красный плащ на плечах воина не оставлял сомнений в том, кому он служит и какой титул носит.
— Господа, следуйте за нами. Вас ждут в Первой Зиме.
Итан непроизвольно потянулся к шпаге. Кайр только приподнял бровь: ты серьезно, мальчик?
— Первая Зима?.. — воскликнул Марк. — Прекрасно! Мы как раз туда и собирались. Составите компанию?
Стрела
6 сентября 1774 г. от Сошествия
Первая Зима
Сегодня — только плохие новости. Эрвин чувствовал это еще до того, как Джемис Лиллидей вошел с докладом. День такой, солнце светит иначе.
— Милорд, войска Уайта и Флеминга все еще не прибыли. Разведчики горной стражи обнаружили их. Уайт и Флеминг стоят лагерем в долине Слепых Дев. Не двигаются. Численность — три батальона.
Выявить предателей за обеденным столом, тихо и без крови избавиться от них — хорош был план… Только двух главных изменников за тем столом не оказалось.
— Вы же понимаете, что это значит, милорд?.. — уточнил Джемис.
Эрвин кивнул:
— Теперь у меня на три батальона меньше.
— Хуже. Понадобятся еще четыре батальона, чтобы уничтожить это войско. Иначе они переметнутся к Адриану.
Уайт и Флеминг — лорды северных портов. Им подвластны три четверти герцогского флота и около тысячи кайров. Потерять седьмую часть армии и почти весь флот еще до начала войны… Благодарю тебя покорно, Светлая Агата!..
— Почему они перешли к Слепым Девам, а не остались в своих замках?
— Надеются ударить по Первой Зиме, когда мы выступим в поход, — ответил Джемис.
— Тогда они слишком явно выдают свои планы. Глупо… неправдоподобно. Есть другая версия: они шли к нам, согласно приказу, но в дороге получили известие. Кто-то рассказал им о письме, которое я направил Адриану. Они решили, что не хотят служить сумасшедшему. Думают, как поступить. Пока думают, стоят.