— Простите, леди Марта. Я обманул вас и…
Она прервала на полуслове:
— Уезжайте. Чем быстрее, тем лучше.
— В ч… чем беда? — спросил Итан. — Что случится?
— Сейчас. Немедля. Не оставайтесь на ночь.
— Мы отпустили бричку… — сказал Марк.
— У нас своя конюшня. Я дам лошадей. Берите вещи, ждите в нижнем дворе.
— Вам попадет за это…
— Не слышите, что говорю? — голос Марты Валерии обрел твердость железа. — Убирайтесь прочь. Бегите.
— Благодарю вас, — Марк сжал ее ладонь.
— Да, — кивнула Марта Валерия и выдернула руку.
Во двор она не вышла. Конюх вывел оседланных лошадей и попросил Марка оставить их на пограничной станции. Он спросил о леди Марте. Конюх развел руками:
— Велела только оседлать коней… Больше ничего не сказала.
Стражники в белом равнодушно прохаживались мимо. У них не было приказа задержать гостей. Леди Теодора не собиралась пачкать собственные руки.
Итан и Марк выехали на ночную дорогу.
— Счастливого пути, — крикнул стражник вслед.
Когда удалились ярдов на триста, Марк сказал:
— Отправимся в Эльфорт. Там есть имперская голубятня. Как можно скорее пошлем письмо владыке. Он должен узнать обо всем до заседания Палаты. Правда, он не поверит на слово… но сможет допросить Медведицу и Глорию, в крайнем случае, отправит людей сюда, в пансион…
— Есть верный способ доказать владыке, — сказал Итан. — Пусть его величество поговорит с М… инервой.
— Той самой, которая неведомо где?..
— Я знаю, где она, — просто сказал секретарь.
Марк обалдел.
— Ты знаешь?.. Как? Откуда?..
— Р… ребекка Литленд. Глория… то есть, Минерва оставила ей записку, там содержался шифр. Ребекка смогла понять смысл: северянка в монастыре Ульяны Печальной на западе Альмеры.
— И вы с Лошадницей не полетели прямиком туда⁈ Как это вы сдержались⁈
— Бекку удержал отец… Она п… попросила эскорт, отец понял, что к чему, и посадил дочь под замок.
— А ты?..
— Я понял, что вы были правы. Т… только по приказу императора можно забрать девушку из монастыря, никак иначе. С… следовало убедить его величество, а не мчаться самому.
— Ты повзрослел на десять лет, — сказал Марк. — По крайней мере, в моих глазах.
Совсем стемнело. К счастью, в небе стояла луна и давала возможность разглядеть дорогу. Пахло травами и росой. Трещали сверчки — точно так же, как в Землях Короны. Даже странно: суровые северные сверчки ничем не отличались от южных…
— Того, что у нас есть, — сказал Марк, — хватит на счастливый билет до Фаунтерры. Хотя бы один — для тебя.
— Как это понимать?
— Ты пошлешь письмо из Эльфорта, а затем помчишься в столицу и лично доложишь обо всем владыке. За это он восстановит тебя в должности и правах.