— Может, и так, милорд… Что это меняет?
— Ничего… Или что-то. Их лагерь укреплен?
— Нет, милорд. Но долина…
Конечно. Долина Слепых Дев — сама по себе укрепление. Есть только две дороги, ведущие в нее. Обе узки, петляют меж нависающих над ними утесов. В таком месте сотня воинов может сдерживать тысячу.
— Попробуем сделать ставку, — сказал Эрвин. — Флеминг с Уайтом не укрепляются и не отступают в родные земли — значит, колеблются. Есть сомнения — есть надежда. Иона, ты ведь хорошо знаешь этих людей?
Сестра лишь пожала плечами. Еще бы ей не знать: оба множество раз гостили в Первой Зиме. Флеминг держал на коленках маленькую принцессу, Уайт подарил ей пони…
— Кто?
Сестра прикрыла глаза.
— Не верь Уайту…
— Согласен. Джемис, сколько займет путь к долине Дев самым быстрым маршем?
— Двое суток, милорд.
— А точнее?
— Сорок часов, если на пределе.
— Отправьте сообщение в долину: «Милорд Флеминг, сорок два часа».
— Это все?
— Вполне достаточно. И предупредите вашего отца: мне скоро могут понадобиться его батальоны. Пусть будет готов выступить к Слепым Девам на третьи сутки.
— Да, милорд.
— Еще известия? — спросил Эрвин, наверняка зная ответа.
Джемис хмуро кивнул.
— Мы получили письмо из Бледного Луга — это на околицах Фаунтерры. В столице тайная стража арестовала наших лордов-представителей и их слуг. Одному адъютанту удалось бежать. Он выбрался из столицы и послал донесение. Корона разорвала отношения с Домом Ориджин.
— Следовало ожидать, — кивнул Эрвин.
— Этим не исчерпывается. Протекция конфисковала наши голубятни в Земле Короны. Почта, идущая на Север, досматривается агентами. Мы получаем лишь те сообщения, которые хочет Адриан.
— Иными словами, мы слепнем и глохнем… Земля Короны — белое пятно на наших картах.
— Да, милорд. Но одно известие имперская почта все же доставила. Валери Грейсенд — вы знаете такую девицу?
Эрвин кивнул.
— Адриан отдал ей в мужья своего первого полководца — Серебряного Лиса. А в качестве свадебного подарка разрешил Грейсендам и Лабелину использовать порты Веселых островов.
— Южный Путь повенчался с Короной… — сказала сестра. — И никаких надежд, что он встанет на нашу сторону.
Джемис одарил ее снисходительным взглядом:
— О чем вы, миледи? Никаких надежд и не было! Южный Путь ненавидит нас, как…
Эрвин оборвал его:
— Ненавидит и боится. Иона права: мы могли запугать Лабелина и убедить остаться в стороне. Теперь это невозможно. Южный Путь будет сражаться за императора.
Иона глянула на кайра с явным торжеством, Эрвин не смог сдержать улыбку. Джемис проворчал не без язвительности: