— Сюда… Можно попробовать спуститься.
Менсон ползет за ним. Глянув через край, отшатывается. Под ними — гора обломков, охваченная пламенем. Состав упал на мелководье, его останки теперь торчат высоко над рекою. На отмели, по колено в воде, стоят трое мужчин с арбалетами. Другие, вооруженные топорами и факелами, лазят по обломкам вагонов.
— Быстрее, черти! — кричит один из тех, что с арбалетами. — Кончайте! Я уже ноги отморозил.
— Да все уже вроде… — отвечает кто-то, подпаливая бочонок масла и швыряя внутрь свалки. — Этот последний был. А верхний сам сгорит.
— Нырнем в реку, — шепчет Адриан. — Если постараться, допрыгнем до глубины…
— Эй!
Возглас снизу бьет по ушам: он, как стрела, нацелен прямо в Менсона.
— Эй! Там наверху кто-то!
— Верно, ползают!.. Чертова тьма! Давайте арбалетами…
Адриан поднимается во весь рост:
— Именем Короны приказываю вам…
Тройной звон. Три болта вспарывают воздух там, где он стоял. Но Адриан, успев отпрыгнуть, теперь тянет Менсона к краю.
— Пока заряжают, есть время. Прыгаем!
Эхом снизу:
— Эй, они в реку прыгнут! Еще арбалеты, живо!
Новые стрелки выбегают на отмель, становятся на колено, упирают приклады в плечи. Вагон издает скрип, проседая, и клонится к реке.
— Давай, Менсон!
— Прости, владыка…
На глазах у стрелков он выхватывает искровый кинжал и колет Адриана в спину. Владыка замирает на полувдохе, обмякает. Превращается в куклу, тряпье, вату, красную вату… Сминается, валится под ноги Менсону. Уменьшается в размерах, делается крохотным, как младенец, как слезинка…
Менсон падает рядом с ним, обнимает мертвое тело и воет. Воет. Воет…
Внизу трещат горящие балки. Утратив опору, вагон рушится в ледяную воду Бэка.
Искра
24–28 декабря 1774 г. от Сошествия
Фаунтерра
— Проснитесь, ваше величество!
Это было очень жестоко. Кто смог выдумать столь тонкое зверство?
Мира едва только вынырнула из глубины сна, еще даже не разлепила веки, как внезапный удар уничтожил ее.
«Ваше величество»! Что значит «ваше величество», обращенное к ней?!!
— Нет, — застонала Мира, с ужасающей ясностью увидев смысл. — Нет! Нет! Нет!!!
— Ваше величество, — отчеканил лейтенант Шаттерхенд. За его спиной стояли какие-то люди — все в мундирах, при шпагах. Все в ее спальне…
— Адриан Ингрид Элизабет погиб. Безумный Менсон причастен к его гибели и не может наследовать власть.
— Нет, о боги, нет!..
Она сжалась от острой, пронзительной боли. Судорожно скорчилась в кровати — мизерная, раздавленная, бессильная…
Лейтенант опустился на колено. За ним — все мужчины в мундирах.
— Минерва Джемма Алессандра рода Янмэй, волею Святых Прародителей и богов Подземного Мира, с этой минуты вы — владычица Империи Полари. Прошу, подтвердите принятие власти.