— При дворе есть три искровых инженера, — говорит герцогиня. — Разыщите их, кайр Хэммонд, пускай починят.
— Это будет сложно. Один инженер бежал в день штурма — уплыл на лодке с двумя слугами. Стрелки Соколика продырявили их.
— А второй?
— Пытался сломать главную машину. Мои парни с ним разобрались.
— А третий?
— Прячется где-то, никто его не видел. Это большое здание, миледи, мы до сих пор не обыскали все помещения.
— Да, миледи, правда, — кивает Стил, — тут пес его знает сколько комнат. Поди разбери, что где.
— Это лень и небрежность, кайры!
Но герцог отчего-то смеется:
— Прошу вас, Хэммонд, ускорьте обыск. Вдруг окажется, что где-то здесь затерялся Адриан! Вот будет забава! Дворец-то большой, вот мы и разминулись с императором!
Красавчик Деймон хохочет от души, герцогиня издает смешок, остальные жуют. Мигнув, свет загорается.
— Благословенен будь, призрак первого инженера, незримый хранитель ламп и проводов!
Герцог воздевает к потолку свои тонкие руки, леди Аланис говорит с укоризной:
— Ваше настроение, милый Эрвин…
Тут раздается звон. Нечто темное пробивает окно, в дожде осколков падает на пол, катится.
— Сожри кобель эти камнеметы, — равнодушно огрызается Стил.
Но девушка — дочь лакея — пронзительно визжит. Вскакивает на ноги, белеет, пучит глаза. Давится визгом. На паркете, разинув рот, лежит голова человека.
— Тьма!
Все вскакивают с мест, кайры хватаются за мечи.
Красавчик Деймон поднимает голову, чтобы показать герцогу.
— Боюсь, кузен, вылазка в ратушу сорвалась. Кайр Деррек вернулся без Перстов Вильгельма.
Северяне с минуту молчат, а мимо окон пролетает что-то. В сумерках сложно рассмотреть снаряды, но все знают, что это — куски человеческих тел.
— Камнеметы, кузен, — говорит Красавчик. — Нужно выехать на берег и разрушить эти чертовы машины. А заодно отблагодарить всех, кто устроил нашим кайрам такие пышные похороны.
— Нельзя этого делать, — отвечает герцог. — На берегу тысячи, они сожрут наш отряд. Мы потеряли людей Деррека, довольно и этого.
— На берегу тысячи мещан, — цедит герцогиня с нажимом на последнее слово. — Сотня верховых рыцарей в полной броне сомнет и растопчет их. Мужики не победят, поскольку и сражаться не будут. Они побегут сразу, как увидят боевых коней.
— Миледи права, милорд, — кивает Хэммонд. — У моста стоят гвардейцы, но не ждут атаки. Мы пробьем их и врежемся в мещан, а те запаникуют и не смогут защититься.
— Напугаем мужиков и спровадим с берега! — говорит кузен герцога. — Больше не захотят помогать Серпу. Врагов у нас поубавится.
— Верно, милорд, — говорит кайр Стил.