Последовала пауза.
— А что до оправданий… Вы же знаете аргументы, доказывающие вашу невиновность?
— Двенадцать, ваше величество.
— Забудьте их. Не унижайте себя произнесением вслух. Просто знайте, что я вам верю.
Что сказать после такого? Что?.. Все окажется ничтожным, мизерным. Все прочее неважно, ведь сказанных слов уже хватает с лихвой для счастья!
— Хотите спросить о чем-нибудь, миледи?
Ни малейшего желания. Было так светло, что хотелось просто молча дышать этим светом.
— Ни о чем?.. — удивился Адриан.
— Что мне сделать для вас?
— Я надеялся, вы отправитесь со мною в столицу. Не первым поездом, конечно, а в безопасности, вместе с основными войсками.
— Почту за счастье, ваше величество.
Кем я буду при дворе?.. Этот вопрос возник на языке и тут же улетел прочь. Неважно, кем. Нагло и дерзко — мечтать о короне… Да и зачем она? Счастье — просто быть во дворце, возле Адриана. В любой роли.
Но внезапно на ум пришло другое — единственное, что показалось важным. Хотелось знать, что Адриан — лучший человек на свете, без единого пятнышка на совести. Мира и так в это верила, но слишком большой хор голосов обвинял его, а он и не думал оправдываться. Она знала, почему. Она и сама бы не оправдывалась… Но все же, хоть слово в защиту «тирана и деспота». Хоть одно слово из его уст, что перевесит все громкие речи северян!
— Ваше величество, позвольте мне очень дерзкий вопрос…
— Какой угодно, миледи.
— Вы же ничем не навредили Дому Ориджин?
Он усмехнулся:
— Ничем, миледи. Россказни Эрвина о Запределье — простая клевета.
— Благодарю, ваше величество. Мне очень нужно было это услышать. А Эвергард? Ведь у вас были веские причины так поступить?
— Конечно, миледи.
— Задавить в зародыше бунт Айдена Альмера? Не дать ему соединиться с Ориджином?
— Да, миледи.
— Вы остановили войну в Альмере малой кровью? Персты Вильгельма — меньшее из зол?
— Как видите, вы сами все понимаете.
Но вдруг…
Она услышала в его голосе нечто такое… дворцовое. Малая нотка фальши, почти незаметная. Но в нынешнем царстве искренности она была единственной, и потому резанула слух.
— Простите, ваше величество.
— За что? — удивился Адриан. — Я же позволил задавать любые вопросы.
— Я глупа и самонадеянна, что рассчитываю на полное доверие. Это дерзко, нагло с моей стороны. Кто я, чтобы вы полностью мне верили? Простите меня, ваше величество.
Владыка свел брови.
— Вы считаете, я солгал вам? Об Эвергарде?..
Она не считала, и не думала, и не полагала — ни один из этих глаголов-полумер. Она точно знала, что Адриан солгал об Эвергарде.
— Нет, ваше величество. Я верю каждому вашему слову.