Никто не задавал вопросов. Мы молча последовали за преподавателем к одному из открытых полигонов, где вместо привычных мишеней стояли несколько десятков одинаковых темных постаментов с прозрачными кристаллами наверху. Со стороны они выглядели почти безобидно, однако опытные взгляды старшекурсников, проходивших мимо площадки, почему-то задерживались именно на этих артефактах. Кто-то сочувственно улыбался новичкам, кто-то предпочитал делать вид, что ничего не заметил. Мне хватило этого, чтобы понять: первое настоящее занятие Академии запомнится всем намного лучше любых вчерашних лекций.
Преподаватель не стал читать долгую вводную лекцию. Он спокойно подошел к ближайшему постаменту, положил ладонь на прозрачный кристалл, и внутри него вспыхнула тонкая серебристая нить. Свет не вырвался наружу, не превратился в яркую вспышку и не сопровождался эффектными звуками. Наоборот, поток энергии оказался настолько ровным, что казался почти неподвижным. Виктор Андреевич убрал руку и объяснил, что большинство людей ошибочно считает магию искусством создавать разрушение. На самом деле разрушать способен почти каждый, кто обладает достаточной силой. Настоящий маг отличается тем, что умеет удерживать контроль даже тогда, когда Поток сам предлагает сделать гораздо больше.
Он жестом пригласил первого студента. Высокий юноша из одного из Великих Домов, державшийся с подчеркнутой уверенностью, вышел вперед раньше, чем преподаватель успел назвать фамилию. По лицу было видно, что подобные упражнения ему давно знакомы, а несколько одобрительных взглядов друзей только укрепили эту уверенность. Юноша положил ладонь на кристалл и почти сразу попытался наполнить его Потоком. Прозрачная поверхность вспыхнула ослепительным светом, вокруг артефакта пробежали золотистые трещины, а через мгновение полигон содрогнулся от глухого хлопка.
Несколько человек инстинктивно сделали шаг назад. Над постаментом закружились искры рассеянной энергии, а сам студент резко отдернул руку, с трудом удержав равновесие. Никто не пострадал, однако прозрачный кристалл потускнел, покрывшись сетью мелких трещин. Я автоматически перевел взгляд на преподавателя, ожидая увидеть раздражение или хотя бы резкий окрик. Вместо этого Виктор Андреевич спокойно дождался, пока ученик окончательно придет в себя, и только потом подошел к поврежденному артефакту.
Он внимательно осмотрел кристалл и неожиданно поблагодарил студента за ошибку. В группе повисло недоуменное молчание. Преподаватель объяснил, что именно подобные ошибки Академия и старается увидеть в первые дни обучения. Если человек стремится впечатлить окружающих раньше, чем научится управлять собой, Поток неизбежно начинает управлять им вместо него. Он спокойно добавил, что разрушенный артефакт стоит значительно дешевле одной искалеченной жизни, а потому сегодняшний урок оказался полезнее безупречно выполненного упражнения.