Я перевел взгляд туда, куда показывал преподаватель. Пол по кругу пересекала широкая серебристая полоса, отделявшая центральную площадку от остального помещения. За ней уже работали несколько преподавателей, проверяя десятки небольших артефактов, установленных вокруг основания гигантского кристалла. Никто не суетился и не отдавал громких команд. Каждый человек точно знал свою задачу, а движения выглядели настолько привычными, будто подобную процедуру проводили уже сотни раз. Именно это окончательно убедило меня, что мы действительно оказались в самом сердце Академии. Здесь не учили магии. Здесь поддерживали саму систему, благодаря которой Академия продолжала жить.

Прошло еще несколько минут, прежде чем в центре площадки появился сам ректор. Алексей Миронович Орехов вошел без сопровождения, спокойно поздоровался с преподавателями коротким кивком и сразу направился к основанию центрального кристалла. Разговоров не последовало. Каждый взрослый в этом зале уже понимал свою задачу, поэтому лишние слова были попросту не нужны. Я невольно отметил, насколько иначе ректор выглядел сейчас. На торжественном собрании он казался человеком, управляющим Академией, а здесь — магом, который сам был частью сложного механизма, работавшего далеко не первый век.

По периметру площадки начали занимать места преподаватели. Один за другим они прикладывали ладони к небольшим артефактам, установленным вокруг центрального круга. Серебристые линии на полу постепенно оживали, соединяясь в единую сеть, напоминавшую гигантскую паутину. Свет не становился ярче, наоборот, он будто уходил глубже в камень, отчего создавалось ощущение невероятной глубины под нашими ногами. Воздух едва заметно завибрировал, и по коже пробежала холодная волна, заставившая нескольких первокурсников инстинктивно переглянуться.

— Не сопротивляйтесь этому ощущению, — спокойно произнес Виктор Андреевич, даже не оборачиваясь к группе. — Башня выравнивает Поток внутри своих стен. Если попытаетесь бессознательно защититься, почувствуете только головную боль. Просто стойте спокойно и наблюдайте.

Совет оказался своевременным. Я действительно поймал себя на том, что почти автоматически пытаюсь удержать внутренний Поток так же, как во время упражнения с кристаллом. Стоило отпустить это напряжение, и неприятное давление почти сразу исчезло. Вместо него появилось странное чувство, будто рядом течет огромная река, шум которой невозможно услышать ушами, но можно ощущать каждой клеткой тела. Она существовала всегда, просто раньше я никогда не находился настолько близко к ее руслу.