Я перевел взгляд на Бельского. Он тоже заметил происходящее. Александр не задавал вопросов и не пытался угадать причины, но его внимание было приковано не к преподавателям, а к центральному кристаллу. Несколько секунд он смотрел на него так сосредоточенно, словно пытался вспомнить давно забытое ощущение. Затем он медленно выдохнул и едва заметно покачал головой, будто не поверил собственным мыслям. Этот жест длился всего мгновение, однако именно тогда у меня появилось странное чувство, что увиденная вспышка каким-то образом оказалась ему ближе, чем всем остальным.

Виктор Андреевич наконец повернулся к нашей группе. На его лице вновь появилась привычная невозмутимость опытного преподавателя, и если бы мы не наблюдали за ним последние минуты, никто бы не догадался, что внутри Башни только что произошло нечто из ряда вон выходящее. Он спокойно сообщил, что процедура завершена успешно и первое ознакомительное занятие окончено. Затем добавил, что сегодняшнее наблюдение должно стать хорошим напоминанием для каждого будущего мага. Даже самые совершенные системы требуют постоянного контроля, потому что любая сила существует лишь до тех пор, пока кто-то способен удерживать ее в равновесии. Фраза прозвучала как обычное заключение урока, но теперь в ней слышалось куда больше смысла, чем несколько минут назад.

Когда группа покинула Башню, привычный шум Академии постепенно вернулся, однако теперь он воспринимался совсем иначе. Те же дорожки, те же корпуса, те же студенты, торопившиеся по своим делам, больше не казались обычными. Максим поймал себя на странной мысли: еще утром он смотрел на Академию как на огромное учебное заведение, а теперь впервые увидел в ней настоящий механизм, где каждая деталь работает ради чего-то гораздо большего, чем обучение молодых магов. Даже преподаватели, спокойно расходившиеся по своим корпусам, больше не выглядели просто наставниками. За каждым из них ощущался огромный опыт и ответственность, масштабы которой первокурсникам пока даже представить было трудно.

Разговоры вокруг не утихали всю дорогу обратно. Одни уверяли, что белая вспышка была частью процедуры, просто преподаватели специально не стали ничего объяснять новичкам. Другие были готовы поклясться, что лица магистров изменились слишком резко для обычной проверки оборудования. Самые впечатлительные уже начали рассказывать, будто подобное происходит каждый раз перед крупными войнами, хотя сами честно признавались, что услышали это от каких-то знакомых знакомых. Егор терпеливо слушал все версии подряд, пока наконец не махнул рукой и не сказал, что через час половина этих историй обрастет такими подробностями, будто каждый лично присутствовал при основании Башни Потока. Несколько человек рассмеялись, и напряжение впервые за весь день немного ослабло.