— Я надеялся, что вы окажетесь мудрее, — спокойно произнес Орехов. — Даже сейчас еще можно закончить всё без лишней крови.

Мужчина едва заметно улыбнулся.

— Если бы я хотел избежать крови, ректор, я бы никогда не пришел сюда лично. Мы слишком долго готовили этот день, чтобы уйти после первого разговора. Признаться, вы даже превзошли мои ожидания. Я думал, Поток задержит вас дольше.

Лавров шагнул вперед, и металл его меча тихо зазвенел.

— Назови хотя бы имя, чтобы потом было кого проклинать.

— Имя? — незнакомец усмехнулся почти добродушно. — Сейчас оно ничего не изменит. Для вас я всего лишь человек, который пришел забрать то, что по праву никогда не принадлежало Империи.

Я почувствовал, как внутри все сжалось. Эти слова прозвучали слишком уверенно. Он говорил так, будто уже заранее знал исход битвы. Позади меня кто-то нервно переступил с ноги на ногу, преподаватели плотнее сомкнули строй, а звери продолжали стоять неподвижно, словно прекрасно понимали каждое сказанное слово. Поток больше не выглядел хаосом. Он превратился в оружие.

Орехов медленно поднял ладонь.

— Максим, Егор. Уводите студентов в главный корпус. Немедленно.

Егор уже открыл рот, чтобы возразить, но ректор даже не дал ему такой возможности.

— Это приказ.

Я впервые услышал, чтобы он говорил настолько жестко. Ни тени привычного спокойствия, только сталь в голосе, от которой спорить расхотелось мгновенно. Мы начали быстро разворачивать перепуганных студентов, подгоняя тех, кто все еще не мог оторвать взгляда от происходящего. Несколько человек почти силой тащили раненых, другие поддерживали тех, кто едва держался на ногах после полного истощения маны. Мне казалось, что мы наконец успеем отойти.

Не успели.

По крыше соседнего корпуса что-то глухо ударило. Затем еще раз. И еще. Я машинально поднял голову, ожидая увидеть новых зверей Потока, однако увидел совсем другое. На черепице уже стояли люди в темной одежде, вооруженные короткими клинками и артефактами, а через секунду такие же фигуры начали появляться на башнях, галереях и даже на полуразрушенных стенах Академии. Они возникали молча, будто всегда были здесь, просто ждали сигнала. Их оказалось не пять и не десять. Я быстро сбился со счета.

— Засада… — тихо произнес кто-то из преподавателей.

— Нет, — спокойно поправил его незнакомец. — Это называется подготовка.

В следующее мгновение десятки темных фигур одновременно сорвались с мест. Они не бросились к студентам и даже не посмотрели в нашу сторону. Все до единого летели только к преподавателям Академии. Несколько магов успели поднять защиту, но убийцы двигались с такой скоростью, что обычный человек даже не успел бы проследить за их рывками. Один из нападавших появился прямо за спиной преподавателя защитной магии, и только отчаянный окрик Лаврова позволил тому в последний момент уйти от смертельного удара.