— Хотите помочь? Тогда помогайте живым! Если сейчас полезете туда, преподавателям придется спасать еще и вас. Не мешайте людям делать свою работу!
Никто больше не спорил. Его слова звучали грубо, но именно они вернули многих в чувство. Я поймал себя на мысли, что без Егора наш курс давно превратился бы в неуправляемую толпу.
Где-то впереди раздался глухой удар такой силы, что весь двор ощутимо качнулся. Я машинально поднял голову и увидел Орехова. Вокруг него вращалось сразу несколько магических кругов, каждый размером с небольшую повозку, а воздух искрился от концентрации Потока. Казалось, еще мгновение — и он сметет всех нападавших одним ударом. Но именно в этот момент между ним и врагами оказались несколько перепуганных студентов, не успевших отойти после обрушения стены. Ректор резко сжал кулак, и огромное заклинание погасло, так и не сорвавшись с его рук. Вместо сокрушительной атаки он лишь поставил новый защитный купол, закрывая ребят от летящих осколков. Мужчина в темном плаще наблюдал за этим с легкой улыбкой.
— Вот почему мы выбрали именно Академию, — негромко сказал он, словно делился интересным наблюдением. — Сильнейший маг Империи никогда не станет сильнейшим на поле боя, если ему есть кого защищать.
Лавров услышал эти слова. Его лицо потемнело от ярости, и он одним стремительным рывком прорвался сквозь двух убийц, пытаясь достать человека в плаще. До цели оставалось всего несколько метров, когда из-за разрушенной колонны навстречу ему вышел высокий рыцарь в темных доспехах. Он не произнес ни слова, только поднял длинный меч и встал на пути Лаврова. Их клинки столкнулись с таким грохотом, что ближайшие окна осыпались остатками стекла, а волна силы разошлась по двору, заставив даже зверей Потока нервно отступить. И по тому, как Лавров впервые за весь бой не смог сдвинуть противника ни на шаг, я понял: на поле появился враг, равный ему по мастерству.
Лавров не стал проверять противника силой. Первый обмен ударами занял не больше секунды, но за это время я насчитал не меньше десяти столкновений клинков. Искры сыпались во все стороны, металл визжал так, будто два меча пытались перегрызть друг друга, а сами бойцы двигались настолько быстро, что взгляд постоянно терял их силуэты. Темный рыцарь неожиданно ушел вниз, целясь Лаврову в колено, однако наставник словно предугадал этот маневр. Он перепрыгнул удар, развернулся в воздухе и обрушил меч сверху с такой силой, что мостовая под ногами противника раскололась. Незнакомец выдержал удар, но впервые сделал шаг назад. Этого оказалось достаточно, чтобы я понял: Лавров действительно один из лучших мечников Империи.