— Наконец-то, — выдохнул Орехов, и в этих словах впервые прозвучала усталость. — Еще минута, Кассий, и я бы прислал тебе счет вместе с обломками столицы. Держи студентов и не позволяй никому выйти из контура. Я больше не собираюсь разговаривать с теми, кто пришел считать моих мертвых.

— Ты всегда выбираешь самый дорогой способ сообщить, что нуждаешься в помощи, — ответил Кассий, снимая перчатку с правой руки. — Двенадцатый контур замкнут, эвакуационные коридоры откроются через восемь секунд. Рыцари примут шестой слой, но седьмой удержат не больше минуты. Поэтому постарайся не превращать возмездие в очередную лекцию о личной ответственности.

Шестая печать лопнула под пальцами Орехова. Золотой круг над Академией рухнул вниз, накрыв двор прозрачным куполом, внутри которого каждое движение врагов стало медленным и отчетливым. Убийцы застыли в прыжках, маги не успели закончить жесты, а звери повисли над землей, словно насекомые в янтаре. Только мужчина в плаще и темный рыцарь продолжали двигаться, хотя каждый их шаг давался с видимым усилием. Орехов прошел между остановленными противниками, и за его спиной один за другим рассыпались их заклинания. Он больше не защищался.

Двенадцать императорских рыцарей одновременно поднялись. Четверо остались в узлах контура, четверо прорвались к корпусам и закрыли собой студентов, остальные двинулись против убийц, сумевших сохранить подвижность. Они не произносили заклинаний и почти не размахивали мечами. Каждый удар был коротким, точным и настолько тяжелым, что камень проваливался под ногами. Там, где Лавров соединял клинок с магией, эти люди сами становились оружием. Враги, способные минутами теснить преподавателей Академии, начали падать за несколько секунд.

Кассий шел прямо к мужчине в плаще. Вокруг канцлера не сияли печати, не возникали круги, и все же черный разлом за спиной противника начал медленно сжиматься. Лидер нападавших поднял ладонь, пытаясь удержать проход, а темный рыцарь встал между ними, выставив поврежденный меч. Один из императорских гвардейцев принял его удар на плечо, позволил клинку войти в броню и схватил противника за горло. Следующее движение впечатало темного рыцаря в землю так глубоко, что вокруг поднялось каменное кольцо.

— Вы опоздали, канцлер, — произнес мужчина в плаще, продолжая удерживать разлом. — Академия устояла, ректор сохранил студентов, а ваши рыцари красиво вошли в историю. Но мы получили то, за чем пришли. Башня выбрала проводника, книга проснулась, и теперь даже Император не сможет снова спрятать его за стенами. Спросите мальчишку, если не верите.