— Я верю только результатам, — ответил Кассий, не ускоряя шага. — Ваш результат состоит из тел, разрушенного прикрытия и имени организации, которую вы считали забытой. Вы подтвердили существование проводника, но одновременно показали, что боитесь встретиться с ним неподготовленными. Именно поэтому вы уходите сейчас, вместо того чтобы забрать его. Не называйте осторожность победой, это портит впечатление от хорошо проведенной операции.

Мужчина в плаще улыбнулся, но теперь в его лице не осталось прежнего спокойствия. Он резко сжал кулак, и тела погибших нападавших вспыхнули черным огнем, выбросив в воздух густой дым. Золотой купол дрогнул, на мгновение потеряв прозрачность, а оставшиеся убийцы сорвались к разлому. Императорские рыцари перехватили половину, однако остальные исчезли в темноте вместе с лидером. Кассий успел протянуть руку, и тонкая золотая цепь обвилась вокруг плеча мужчины, сорвав кусок плаща. На ткани остался черный знак разомкнутого круга.

— Седьмую, Алексей! — приказал Кассий, когда разлом начал закрываться. — Сейчас или они уйдут с координатами следующего перехода. Контур удержит, но не дольше сорока секунд. После этого я лично запрещу тебе умирать, потому что объяснять Императору замену ректора будет слишком утомительно.

Орехов положил ладонь на последнюю печать. На этот раз свет не вырвался наружу, наоборот, весь золотой блеск двора втянулся в его тело, оставив после себя серое безмолвие. Алексей Миронович закрыл глаза, и я увидел, как двенадцать рыцарей одновременно напряглись, глубже вдавливая мечи в землю. Последняя печать исчезла. Мир на один удар сердца стал абсолютно черным.

Когда зрение вернулось, западной стены больше не существовало. На ее месте стояла ровная золотая плоскость, уходившая вверх и вниз настолько далеко, что взгляд не находил края. Черный разлом застыл в ней, словно трещина в металле, а силуэты отступающих врагов оказались видны по ту сторону. Орехов сжал пальцы, и пространство внутри трещины начало складываться само в себя. Несколько нападавших исчезли вместе с переходом, но мужчина в плаще успел обернуться и посмотреть прямо на меня.

Он не произнес ни слова. Только коснулся двумя пальцами собственного виска, будто подтверждал, что запомнил лицо, а затем толкнул темного рыцаря в последний уцелевший участок разлома. Золотая плоскость сомкнулась, отрезав погоню. Удар, последовавший за закрытием, разнес остатки западных укреплений и погасил все магические огни над Академией. Двенадцать рыцарей удержали контур, но трое из них упали на колени. Орехов остался стоять один посреди мертвого двора.