Я тяжело вздохнул.

— Чем дальше, тем веселее.

— Это только начало.

Я хотел пошутить в ответ, но именно в этот момент колонна неожиданно замедлилась. Впереди показался первый контрольно-пропускной пункт. Дорогу перекрывали массивные металлические ворота, возле которых уже стояли десятки вооруженных бойцов. Один из офицеров быстро подошел к нашей машине, коротко переговорил с водителем и сделал несколько знаков рукой.

Вместо того чтобы открыть ворота, он распахнул заднюю дверь автомобиля.

Я уже решил, что сейчас начнется очередная проверка.

Но в салон спокойно сел человек в темной преподавательской форме.

— Надеюсь, не помешаю.

Я удивленно поднял голову.

— Кассий?

Он доброжелательно улыбнулся, словно мы встретились не после покушения, а в университетской столовой.

— Добрый день, Максим.

— Честно говоря, уже перестаю понимать, что в нем доброго.

— Это нормально.

Он закрыл дверь, и машина снова плавно тронулась с места.

— А вы здесь каким образом оказались?

— Получил приглашение.

— От Императора?

— Почти.

— Тогда от кого?

Кассий посмотрел на меня с тем самым спокойным выражением лица, которое уже начинало меня раздражать.

— От обстоятельств.

Я тихо фыркнул.

— Знаете, у обстоятельств сегодня очень странное чувство юмора.

— Именно поэтому с ними лучше не спорить.

Виктор впервые за всю дорогу вмешался в разговор.

— До дворца пятнадцать минут.

Кассий коротко кивнул.

— Значит, у нас есть пятнадцать минут, чтобы ты успел задать все неправильные вопросы.

— А правильные?

Он посмотрел мне прямо в глаза.

— Их ты начнешь задавать после встречи с Императором.

Несколько секунд в машине стояла тишина. За окном медленно проплывали кварталы столицы, а я все пытался понять, как человек может говорить настолько спокойно, будто вокруг не рушится привычный мир. Кассий сидел напротив, сцепив пальцы в замок, и с интересом наблюдал за улицей, словно видел ее впервые. Мне почему-то казалось, что он давно заметил мое любопытство и просто ждал, когда я сам начну разговор.

— Хорошо, — сдался я. — Один неправильный вопрос уже есть.

— Попробуй.

— Что вообще происходит?

Кассий тихо усмехнулся.

— Видишь? Уже неправильно.

— Почему?

— Потому что ты задал вопрос, на который невозможно ответить за пятнадцать минут.

Я недовольно фыркнул.

— Ладно. Тогда вопрос попроще. Почему меня хотят убить?

— Намного лучше.

Он на секунду задумался.

— Потому что люди боятся неизвестного. Особенно если это неизвестное может изменить привычный порядок.

— Звучит красиво.

— Обычно красивые ответы оказываются самыми неприятными.

Я отвернулся к окну.

Колонна как раз пересекала широкий мост, перекинутый через реку. Внизу медленно двигались грузовые баржи, а над водой парили десятки небольших платформ Потока. На противоположном берегу возвышался огромный комплекс зданий, окруженный белоснежными стенами. Даже отсюда было видно, что размеры этого места превосходят Академию в несколько раз.