— Звучит обнадеживающе.

— Не спешите радоваться. Вместо допроса у нас будет разговор, после которого вы сами расскажете значительно больше, чем собирались.

Я посмотрел на Кассия.

— Это он сейчас специально пугает?

Кассий пожал плечами.

— Нет. Он просто описывает свой обычный рабочий день.

Аркадий Сергеевич открыл верхний ящик стола и достал тонкую темно-синюю папку. На обложке крупными буквами было написано мое имя. Я невольно нахмурился. Еще вчера никто в Империи не обращал на меня внимания, а сегодня передо мной лежало личное дело, которое успели оформить быстрее, чем я получил место в общежитии.

— Удивлены? — спросил Аркадий Сергеевич, заметив мой взгляд.

— Скорее пытаюсь понять, когда вы вообще успели это собрать.

Он спокойно перелистнул несколько страниц.

— Большую часть — еще до вашего приезда во дворец. Остальное добавили по дороге. Императорская канцелярия редко начинает работу после события. Наша задача — оказаться на один шаг впереди.

Он ненадолго замолчал, затем медленно закрыл папку и внимательно посмотрел мне прямо в глаза.

— Поэтому позвольте задать вопрос, который сегодня почему-то не прозвучал ни разу.

Я кивнул.

— Спрашивайте.

Аркадий Сергеевич переплел пальцы и впервые за весь разговор слегка улыбнулся.

— Максим… расскажите мне о своих родителях.

В кабинете неожиданно стало тихо.

Я уже открыл рот, собираясь ответить, но вдруг понял, что не могу вспомнить, когда в последний раз кто-то задавал мне этот вопрос именно таким тоном. Не из вежливости. Не для знакомства.

А потому что ответ действительно мог изменить ход расследования.

Я на несколько секунд задумался. Вопрос действительно оказался неожиданным. После Нулевой лицензии, покушения, Совета Двенадцати и разговоров о древних хрониках родители казались последней темой, которую кто-то мог поднять. Тем не менее Аркадий Сергеевич ждал совершенно спокойно, будто именно с этого разговора и следовало начинать любое серьезное расследование.

— Отец работал инженером Потока, — наконец ответил я. — Не изобретателем, если вы уже успели придумать какую-нибудь красивую легенду. Он занимался обслуживанием городских линий и постоянно ворчал, что люди замечают Поток только тогда, когда он перестает работать. Мама преподавала историю в гимназии и считала, что половина современных бед возникает исключительно потому, что люди слишком быстро забывают прошлое.

Аркадий Сергеевич сделал несколько коротких пометок.

— Хорошая семья.

Я удивленно посмотрел на него.

— Это вы сейчас серьезно определили по двум предложениям?

Он слегка улыбнулся.