Экипаж остановился у высокой лестницы, ведущей к центральному корпусу. Вокруг кипела привычная жизнь. По дорожкам спешили студенты в форме разных факультетов, кто-то нес под мышкой толстые книги, кто-то горячо спорил, размахивая руками, а на дальней площадке несколько человек под наблюдением преподавателя отрабатывали плетение потоковых конструкций. Над их ладонями вспыхивали тонкие серебристые линии, переплетались между собой и складывались в сложные геометрические фигуры, которые через несколько секунд бесследно растворялись в воздухе. Я остановился, не скрывая интереса. До этого магия существовала для меня лишь в виде лицензии и коротких демонстраций. Здесь же она выглядела такой же привычной частью повседневной жизни, как разговор или прогулка.

— Привыкай, — негромко сказал Кассий, заметив мой взгляд. — Через пару недель ты перестанешь оборачиваться на каждое подобное занятие. А через несколько месяцев сам будешь ругаться, если у тебя не получится построить конструкцию с первого раза.

— Пока мне кажется, что до этого очень далеко, — признался я, продолжая наблюдать за студентами. — Когда смотришь со стороны, создается впечатление, будто они управляют Потоком так же легко, как музыкант играет знакомую мелодию.

Кассий понимающе улыбнулся.

— Именно так это и выглядит со стороны. Только никто не замечает тысячи ошибок, которые были до этого. Академия не учит магии за несколько месяцев. Она учит терпению. Все остальное приходит значительно позже.

Мы поднялись по лестнице, но вместо ожидаемой торжественной встречи нас встретила неожиданная пустота. Просторный вестибюль оказался почти безлюдным. За длинной стойкой сидел пожилой администратор, который лениво просматривал какие-то документы. Услышав шаги, он привычно поднял голову, однако стоило ему увидеть императорский герб на одежде Виктора, как выражение его лица мгновенно изменилось. Он быстро поднялся со своего места и, заметив печать на приказе, уже не пытался скрывать растерянность.

— Прошу прощения… — осторожно начал он, внимательно переводя взгляд с Виктора на Кассия, а затем на меня. — Мы не получали уведомления о прибытии официальной делегации. Возможно, произошло какое-то недоразумение?

Кассий спокойно положил перед ним запечатанный приказ.

— Если произошло, то исключительно на уровне, который находится значительно выше нас с вами. Нам предписано немедленно доставить Максима Воронцова в Академию. Остальное, полагаю, вы прочтете сами.

Старик сломал печать, пробежал глазами несколько строк и заметно побледнел. Он перечитал документ еще раз, словно надеялся обнаружить ошибку, затем аккуратно положил лист на стол и медленно выдохнул.