Нина выбралась из-под тулупа. Лизхен и девочка спали, не просыпаясь.

Тело ее ломило от непривычной нагрузки – видимо Нинель была не такая любительница долгих прогулок, как расписывала заботливая «матушка».

Они вышли во двор. Утро было ясным и холодным. Роса блестела на траве, над болотами стоял туман.

— Садитесь, госпожа, — старуха кивнула на лавку у стены. — Я не буду вас спрашивать, как такая благородная дама в болотах оказалась. Старик мой видел, как вы из замка убегали… И о причинах догадываюсь… Свекровь ваша — та еще змея. А сын ее – простофиля, не в обиду будет сказано. А вот вы… вы не такая, как про вас говорят.

— А что говорят? — спросила Нина.

— Всякое, — старуха махнула рукой. — Но я вижу другое, что не каждый рассмотреть может.

Нина опустила взгляд.

— Ведомо вам, что в вашем роду все женщины были сильными магинями? — спросила старуха.

Нина подняла голову.

— Знаю. Но магия во мне спит.

— Это потому, что вы не знаете, как ее разбудить, — старуха прищурилась. — Магия дело тонкое.

Она ушла в дом и вернулась с небольшим, завернутым в тряпицу свертком.

— Держите, госпожа. Это вам пригодится.

Нина развернула тряпицу.

Внутри лежало необычное украшение.

Тонкий кожаный шнурок, на котором висела серебряная пластинка с выгравированным символом — спираль, закрученная в три оборота, с маленькой точкой в центре. Амулет был старым — металл потемнел от времени, края стерлись, но сам символ казался живым. Нине почудилось, что спираль медленно вращается, но она моргнула — и видение исчезло.

— Что это? — спросила она.

— Амулет моей прабабки, — сказала старуха. — Она была знатной ведьмой… Да и я… Не просто так мы на отшибе живем…Так вот, когда она умирала, я была молодой девчонкой, сидела у ее постели. Она сказала: «Он сам найдет того, кому он нужен». Я и думать про него забыла, столько лет прошло. А вас увидела и вспомнила…

Старуха помолчала.

— Но есть одно условие.

— Какое?

— Придет время – узнаете…

Нина сжала амулет в кулаке. Металл быстро стал теплым.

— Спасибо, — сказала она тихо. — Я… я даже не знаю, как вас отблагодарить.

— Вы мне внучку вернули, какая еще благодарность. – старуха вытерла передником набежавшие слезы. — Последняя она у нас…

Нина надела амулет на шею и спрятала его под рубаху. Металл коснулся кожи — и по телу пробежала теплая волна. Словно кто-то ее нежно обнял.

— А теперь собираться вам надо. Старик мой проводит до безопасного места.

Нина кивнула.

Она разбудила Лизхен, они позавтракали, собрали свои скудные пожитки и вышли на крыльцо.

— Прощай, бабушка, — сказала она на пороге.