— Котик? — тихо позвала я, и в груди что-то неприятно сжалось.
Тишина.
Я метнулась в сторону, вглядываясь в сумрак, сердце заколотилось где-то в горле, учащенно и громко.
— Котик? Где ты?
Карион заметил мою панику, развернулся и шагнул ко мне. Его рука легла мне на плечо, тяжелая и успокаивающая.
— Что случилось?
— Котик! Его нет! — вырвалось у меня испуганно, и голос предательски дрогнул. Мне вдруг показалось, что без этого маленького теплого комочка, свернувшегося у ног, лесная тьма стала абсолютной и безнадежной.
— Как жаааль, — с преувеличенной, театральной скорбью протянул Карион, и в его тоне я явно услышала насмешку.
Я отшатнулась от него, возмущенная до глубины души.
— Я серьезно, Карион! С ним наверняка что-то случилось!
Он нахмурился, вздохнул, но послушно стал всматриваться в глубину чащи. Его взгляд, привыкший к ночи, выхватывал то, что было скрыто от меня. Через мгновение он коротко кивнул.
— Да здесь он, уже тащит свою пушистую задницу обратно.
Облегчение волной хлынуло на меня с такой силой, что у меня слегка подкосились ноги. Я впилась взглядом в указанном направлении и вскоре различила два знакомых алых огонька, плывущих в темноте. По мере приближения из мрака начал проявляться и сам кот. Он шел медленно, величаво, и в его зубах болталась тушка какого-то зверя, размером почти с него самого. Шерсть на его мордочке была испачкана кровью, но в позе читалась нескрываемая гордость добытчика.
Карион скривил лицо, смотря на окровавленную добычу, и брезгливо произнес:
— Похоже, притащил ужин.
А я не могла сдержать сияющей улыбки.Это был он, мой защитник, мой кормилец!
— Как здорово! — воскликнула я, опускаясь на колени перед ним. — Ты большой молодец! Самый настоящий охотник!
Кот с достоинством положил тушку прямо передо мной, затем выгнул спину в гордой, довольной дуге и громко, блаженно потянулся.
— Мог бы и побольше притащить, — фыркнул Карион, скрестив руки на груди.
Реакция последовала мгновенно. Кот развернулся в его сторону, его расслабленная поза сменилась на агрессивную: спина выгнулась уже по-кошачьи, шерсть встала дыбом, и из его горла вырвалось низкое, предупреждающее шипение. Острые клыки блеснули в отблесках будущего костра.
Я замерла, глядя на них.Эта странная, молчаливая вражда, эти взгляды, полные скрытого смысла… Эти двое точно что-то скрывают от меня. Мысль пронеслась в голове ясно и четко, оставляя после себя легкий осадок обиды и жгучее любопытство.Что-то происходит между моим суровым спасителем и моим загадочным фамильяром, и я обязательно должна узнать что.