И вот один из них — маленький, с переливающейся, как живое серебро, чешуёй — смело подошёл к высокому, сурового вида стражнику в сияющих доспехах. Воин до этого момента выглядел неприступной скалой… но всё изменилось в одно мгновение.
Каул доверчиво, по-детски прижался к его мощной, закованной в сталь ноге, уткнувшись мягкой мордочкой в холодный сапог.
И случилось чудо, которое тронуло меня до слёз.
Лицо сурового воина преобразилось — все жёсткие складки разгладились, а в его строгих глазах зажглась такая безмерная нежность, что у меня к горлу подступил тёплый, сладкий ком. Он, не спеша, словно боясь спугнуть, опустился на одно колено, и его грубые, привыкшие сжимать рукоять меча пальцы с невероятной бережностью коснулись, погладили маленькую головку.
— Ну, кто тут у нас такой смелый и любопытный? — прошептал он, и его голос звучал так тепло и ласково, что даже стоящие рядом зрители невольно улыбнулись.
Другие малыши, воодушевлённые примером, тоже начали подходить к гостям, забавно обнюхивая их одежду, будто ища что-то очень важное — может, знакомый, родной запах, а может, отзвук будущей, нерушимой связи.
И вдруг… мой взгляд поймал движение.
Один из каулов — чуть крупнее остальных, с угольно-чёрной, впитывающей свет чешуёй, уверенно направился прямо к нам.
Карион непроизвольно сжал мою руку так крепко, что я почувствовала, как его пальцы слегка дрожат от напряжения.
Я, затаив дыхание, наблюдала, как малыш неуверенно, но с настойчивым любопытством переступает с ноги на ногу, его небольшие крылья вздрагивают от волнения. Он подошёл совсем близко, наклонил набок небольшую голову, изучая сначала меня, затем Кариона своими огромными, умными, сияющими глазами-озёрами. Он продолжал обнюхивать воздух, и тут рядом со мной, словно из ниоткуда, уселся наш кот, равнодушно поблёскивая алыми, как раскалённые угли, глазами.
И тогда маленький каул внезапно припал к полу, сгруппировался, словно готовясь к прыжку. Я не понимала, что происходит, пока Карион не рассмеялся — тихим, сдержанным смехом.
— Мира, кажется, он хочет поиграть с твоим фамильяром.
— Что? — неуверенно переспросила я, не веря своим ушам.
Тёплый, полный беззлобного веселья голос Арона раздался у нас за спиной:
— Ну что, похоже, наш маленький сорванец изъявил желание порезвиться с твоим необычным питомцем, Мира.
Я обернулась и увидела правителя, стоящего с широченной, довольной улыбкой. Он по-дружески, чуть сильнее, чем следовало, хлопнул Кариона по плечу, отчего тот непроизвольно качнулся вперёд — малыш всё ещё в игровой стойке пытался привлечь внимание кота, который с царственным видом делал вид, что не замечает его.