Я встала на край тренировочной площадки, ощущая под ногами твердую, но пружинистую поверхность. Воздух, прогретый до полуденного зноя, согревал плечи и шею. Глубокий, медленный вдох, запах пыли, горного воздуха — и тело начало постепенно пробуждаться от спокойствия утра.
Разминку я начала с тишины в голове, отгоняя остаточные мысли. Плавные, круговые вращения шеей, чувствуя, как хрустят позвонки, выпуская накопившееся напряжение. Затем — разминка плеч, широкие махи руками, будто раскачиваю невидимые крылья. Круговые движения запястьями, сжимая и разжимая кулаки, представляя, как уже держу в них оружие. Я вытянула руки перед собой, потянулась всем телом вверх, ощущая, как каждая мышца спины мягко и приятно растягивается. Наклоны в стороны — глубокие, до хруста в боку, затем выпады, где я задерживалась на несколько секунд, чувствуя жжение в бедрах. Легкие прыжки на месте, чтобы разогнать кровь — и вот она уже заструилась по венам быстрее, дыхание стало ровным, глубоким, готовым к нагрузке.
Карион наблюдал, прислонившись спиной к грубой каменной стене, скрестив руки на груди. Его взгляд, тяжелый и оценивающий, скользил по моим движениям, и в уголках его губ играла привычная одобрительная ухмылка.
— Неплохо для разогрева, — бросил он, когда я, закончив, встряхнула руками. — Но можно было и жестче.
— А ты присоединись ко мне в следующий раз — и будет именно так жестко, как тебе нравится, — огрызнулась я, но моя улыбка сразу же выдавала приподнятое, боевое настроение.
Карион оттолкнулся от стены и подошел ко мне, протягивая два тренировочных меча. Они были легче боевых, но не игрушечные — с тупыми, но отчетливыми лезвиями и идеальной, чуткой балансировкой, чтобы чувствовать их вес.
— Сегодня продолжим учиться бить двумя сразу, — заявил он, и в его голосе звучала та самая нота, которая не допускала возражений. — Не думай о сложности. Думай о ритме, как о дыхании или сердцебиении. Меч — это часть тебя. И нельзя надеяться только на магию.
Я взяла мечи, ощутив знакомую, но все еще непривычную тяжесть в обеих руках. Правой — уверенно, меч лег в ладонь как продолжение руки. Левой — пока нет, хват был скованным, предплечье напрягалось слишком сильно.
— Начнем с простого, с азов, — сказал Карион, вставая передо мной в боевую стойку и поднимая свои тренировочные клинки. — Повторяй. Медленно. Ошибешься — начнем сначала.
Мы начали. Медленно, будто в воде: удар правым мечом сверху вниз, одновременный блок левым, смена рук, круговое отводящее движение, защищающее корпус. Я старалась копировать его движения зеркально, впитывая каждое положение ног, каждый поворот корпуса. Слова его звучали у меня в голове, подстраиваясь под мое дыхание.