— Ты справишься, Терас, — прошипел я сам себе, заставляя поверить в эти слова. — Больше они тебя не запрут. Ты будешь свободным…
С этими словами я вышел из комнаты и направился прямиком на завтрак. На очередную битву, где моё оружие — лживая улыбка, а поле боя — моя собственная искалеченная душа.
На удивление, у дверей приёмного зала не было стражников. Их отсутствие должно было успокоить, но вместо этого заставило насторожиться. Тишина здесь всегда была обманчива. Дверь приоткрылась, и до меня донеслись отрывки напряженного, почти яростного спора. Я замер на пороге, впиваясь взглядом в спины собравшихся.
Арон и маги, Ваалал и Аксель, стояли над столом, уставленным яствами, но еда явно не интересовала их. Они что-то бурно обсуждали, их руки резко взлетали в воздух, пальцы сжимались в кулаки от бессилия или сжатыми судорожно стучали по дереву стола. Они были так поглощены своим спором, что моё появление осталось незамеченным. Они говорили обо мне. Они должны были говорить обо мне. Каждая клеточка моего тела кричала об этом.
Я неслышно вошёл в зал, опустился в кресло и пододвинул к себе тарелку. Рука сама потянулась к вилке. Интересно, когда они меня заметят? — пронеслось в голове ироничной, горькой мыслью.
Я поднёс ко рту аппетитный кусок мяса, а в этот момент Арон резко, почти что с яростью, повернулся ко мне. Его движение было таким внезапным и стремительным, что моё тело, живущее в режиме вечной тревоги, среагировало мгновенно. Из рук выскользнула вилка, кусок мяса описал дугу и шлепнулся прямо на его рубашку, оставив жирное пятно.
— Чёрт возьми! — вырвалось у меня, и голос прозвучал неестественно громко, срываясь от внезапного испуга. — С вами тут заикаться начнешь!
Арон лишь приподнял брови от удивления и, взяв салфетку, спокойно начал стирать пятно.
— Ты так возмущен, как будто не в меня, а тебя только что запустили едой.
— А зачем ты так резко поворачиваешься? — попытался я парировать, чтобы вернуть себе хоть крупицу достоинства, копируя его удивленный жест.
Но игра не удалась. Ваалал,и его проницательный взгляд пронзил меня.
— Терас, ты зелье выпил, что мы вчера принесли?
Вопрос прозвучал как обвинение. Они знают. Они чувствуют это. Они видят, как я трещу по швам.
Я сузил глаза, поочередно вглядываясь в лица магов, пытаясь найти в них подвох, насмешку, ожидание провала.
— Выпил, а вы что, мне туда что-то добавили лишнего? — голос мой стал низким, подозрительным, в нём зазвучал тот самый рык загнанного в угол животного.
— Нет! — строго, почти по-отцовски, ответил за них Арон. — Я запретил давать тебе что-то кроме зелья, блокирующего силу ошейника.