— Я сопровождаю госпожу Миру и госпожу Нейти — ведьму из Двора Воды. Она собирает редкие травы для зелий. А она, — он повернул ко мне голову, и в его глазах, только для меня, вспыхнула та самая, согревающая до самого сердца мягкость, — моя истинная пара. Мы не несём угрозы этим лесам.
Воин кивнул и его суровое лицо на миг смягчилось, будто тронутое этим объяснением.
— Слышали о Дворе Воды и тамошних ведьмах. Умелые травницы. Нам бы теперь свою помощь дождаться. Ищеек ждем, хоть кого-нибудь из вас, чтобы прочесать лес как следует. Одним нашим клинкам с этими тварями не справиться.
— Мы делаем всё, что в наших силах, — голос Кариона прозвучал ровно и твёрдо. — Двор Ночи готовится к удару. Скоро мы выступим против этих сил всем фронтом.
— Да услышит нас Святой Источник, — мрачно, почти что обречённо произнес воин. — Не станем вас задерживать. Собирайте свои травы. Но будьте осторожней в этом лесу. Он стал… недружелюбным. Ко всем.
С этими словами воины Лурдана, не издав больше ни звука, развернулись и молча ушли, исчезнув так же внезапно, как и появились. На поляне снова защебетали, сорвавшись с места, испуганные птицы, и воздух пришёл в движение, снова наполнившись привычными лесными шорохами. Я выдохнула, только сейчас осознав, что всё это время буквально задерживала дыхание.
— Как же я испугалась, — прошептала я, чувствуя, как дрожь в коленях наконец-то начинает утихать, сменяясь слабостью.
— Всё прошло хорошо, — успокоила Нейти, но её тонкие пальцы всё ещё нервно перебирали собранные листья в сумке, выдавая внутреннее напряжение. — Воины Лурдана суровы, но справедливы. Они чтут закон и своих союзников. Собрали достаточно, и нам больше здесь делать нечего. Пора возвращаться. Сейчас.
На этот раз переброс прошёл легче. Мир ненадолго сжался, болезненно провернулся где-то за грудиной, и вот мы уже стоим в уютной, густо пропахшей травами комнате отдыха ведьм. Селена и Алиана подняли на нас взгляды от своих разложенных гриммуаров.
— Ну как, успешная вылазка? — спросила Селена, её пристальный взгляд оценивающе скользнул по полной сумке в руках Нейти.
— Полагаю, да, — кивнула я, стараясь выровнять дыхание после головокружительного перемещения. — Если не считать встречи с воинами Лурдана.
Алиана звонко свистнула, и в её глазах вспыхнул азартный огонек.
— Повезло, что они тебя узнали, дитя тьмы, — подмигнула она Кариону, игриво покачивая головой.
Он ответил коротким, почти невесомым кивком, но его взгляд был уже далеко, за стенами этой комнаты, в тенистых коридорах замка. Он повернулся ко мне, и его глаза стали чуть мягче.