– Они мои старинные друзья, – сказал Крофтс.
– Там же две девушки, если не ошибаюсь?
– Да.
– И мисс Лили – младшая. Старшая еще замуж не собралась?
– Насколько я слышал, нет.
– Тоже очень миловидная девушка. Помню, я виделся с нею у ее дядюшки. Не удивлюсь, если она выйдет за своего кузена Бернарда. Ему, как вы знаете, достанется именье. И он мой племянник.
– Я не совсем уверен, что браки между двоюродными – это хорошо.
– Такое, знаете ли, бывает часто, и для семьи так удобнее. Полагаю, Дейл должен дать им приданое, и так он сбудет одну с рук без лишних расходов.
Доктор Крофтс смотрел на дело несколько иначе, однако не хотел чересчур настойчиво спорить с графом.
– Младшая, – сказал он, – сама о себе позаботилась.
– В смысле мужа себя нашла? Но, полагаю, Дейлу придется что-нибудь за ней дать. Они еще не поженились, и, судя по тому, что говорят, этот малый может оказаться скользким типом. Он не женится на ней, если Дейл не выделит ей приданое. Вот увидите. Мне сказали, что в замке Курси у него еще одна на примете.
Вскоре после этого Крофтс сел на лошадь и уехал, пообещав графу снова отобедать у него в ближайшее время.
– Мне будет очень удобно, если вы заглянете примерно в такое же время, – сказал граф, – а поскольку вы холостяк, вам это наверняка не составит труда. Приезжайте в четверг в семь, хорошо? И осторожнее по дороге. Темно, хоть глаз коли. Джон, открой доктору Крофтсу первые ворота.
И граф удалился в постель.
Крофтс весь обратный путь думал об оллингтонских девушках. «Он не женится на ней, если Дейл не выделит ей приданое». Неужели мир докатился до того, что мужчину нужно подкупать, чтобы он сдержал слово? Неужели в людях не осталось романтики… рыцарственного благородства? «В замке Курси у него еще одна на примете», – сказал граф. Так нынче мужчины говорят о женщинах, однако сам Крофтс настолько преклонялся перед девушкой, которую любил, что не смел открыть ей свои чувства, дабы не повредить ее житейскому благополучию.
Глава XXI. Джон Имс сталкивается с двумя приключениями и в обоих выказывает недюжинную храбрость
Лили нашла послание своего милого идеальным. Она не знала точно, сколько идет корреспонденция из Курси в Оллингтон, поэтому не очень горько разочаровалась, когда письмо не пришло в первый же день. Впрочем, утром она сходила на почту – убедиться, что письмо не осталось там.
– Да что вы, мисс, их все доставили, вы же знаете, – сказала почтмейстерша миссис Крамп.
– Но я подумала, одно могли забыть.
– Почтальон Джон был у вас сегодня, отнес газету вашей матушке. Я не могу доставлять людям письма, если им не пишут.