– Я оставлю вас поговорить об этом между собой, – сказал он, – но вам, Мэри, лучше повидаться со мной, прежде чем отправлять ответ. Если вы заглянете ко мне, Ральф сегодня вечером отвезет обе записки.
С этими словами он вышел и отправился назад в свой одинокий дом.
– Лили, голубушка, – сказала миссис Дейл, как только хлопнула парадная дверь, – леди Джулия проявляет заботу о тебе, самую искреннюю заботу.
– Знаю, маменька. Ты должна поехать к леди Джулии и сказать ей, что я это знаю. Передать ей мою самую теплую благодарность. Я действительно теперь ее люблю. Но…
– Может быть, ты все-таки поедешь, Лили? – умоляюще спросила миссис Дейл.
– Нет, маменька, я точно не поеду.
И она убежала в спальню, и в следующий час ни мать, ни сестра не смели к ней заходить.
Глава L. Миссис Дейл благодарит Бога за милость
В тот день обитательницы Малого дома позавтракали рано, как у них вошло в привычку с начала сборов. После обеда миссис Дейл прошла через сад к другому дому. В руке у нее была записка к леди Джулии, где с многочисленными выражениями благодарности говорилось, что Лили не может так скоро после болезни покинуть дом, а сама она вынуждена остаться с Лили, а к тому же сейчас готовится к переезду и оттого не может принять приглашение, однако другая ее дочь будет очень рада погостить вместе с дядюшкой в Гестуикской усадьбе. Записку миссис Дейл не запечатала, чтобы сквайр решил, отправлять ли ее в таком виде. Возможно, он не захочет ехать к лорду Де Гесту с одной лишь Белл.
– Оставьте записку мне, – сказал он, – если вы не против.
– О нет, конечно не против!
– Мэри, я сразу скажу вам все напрямик. Я сам пойду туда с вашей запиской, увижусь с графом и в зависимости от нашего разговора решу, как быть. Мне очень жаль, что Лили отказалась.
– Ах! Она не может.
– Очень жаль. Очень жаль. Очень жаль. – Он повторял эти слова с таким чувством, что сердце миссис Дейл наполнилось нежностью к нему.
– На самом деле она не может ехать туда из-за Джона Имса, – сказала миссис Дейл.
– О, знаю, – ответил сквайр. – Я понял. Но мы-то именно и хотели, чтобы они встретились. Отчего бы ей не провести неделю в одном доме с честным молодым человеком, который нам всем по душе?
– У нее есть причины этого не хотеть.
– Именно по этим причинам мы и желали ее туда зазвать. Возможно, мне лучше рассказать вам все. Лорд Де Гест ему покровительствует и хочет, чтобы он женился. Пообещал записать на него доход, который позволит ему жить безбедно.
– Как щедро! Я счастлива слышать – ради Джона.
– И он получил повышение по службе.