По мере того как перо скользило по бумаге, Кросби принуждал себя быть нежным и, как он льстился, искренним и честным. Тем не менее он отчасти сознавал, что упоминанием о светской суетности готовит себе путь к отступлению на случай, если отступление станет совершенно необходимым. «Я боролся с собой, – скажет он тогда, – и прилагал все усилия, но оказался недостаточно хорош». Я вовсе не утверждаю, что он писал эти слова с таким намерением, однако, выводя их, не удержался от мысли, что так ими можно воспользоваться.
Он перечел письмо, остался им доволен и сказал себе, что теперь сорок восемь часов может ни о чем не думать. Каковы бы ни были его прегрешения, долг перед Лили он выполнил! И с этой утешительной мыслью Кросби положил свое письмо в почтовый ящик замка Курси.
Глава XIX. Сквайр наносит визит в Малый дом
Миссис Дейл не надеялась обрести желанный приют под кровом будущего зятя. Не то чтобы она испытывала к мистеру Кросби антипатию или сильно в нем сомневалась, однако ей было ясно, что будущий лондонский дом Лили не станет ее домом. Он человек светский и будет стараться извлечь из своего дохода все, что можно. Его жизнь будет непрерывной борьбой, пусть не за деньги, но за то, что достигается лишь деньгами. Для некоторых восемьсот фунтов в год – огромное богатство, дающее все желанные удобства. Однако Кросби не таков. Миссис Дейл хотела думать, что Лили будет с ним счастлива и довольна его образом жизни, однако вынуждена была признать, что в таком браке дочь очень сильно от нее отдалится. Обитель, где она мечтала провести остаток дней, должна располагаться среди полей и лесов, а не на тесных лондонских улицах. Лили станет городской дамой, но оставалась Белл, и мать могла еще надеяться, что Белл найдет себе сельский дом.
С того дня, как Лили впервые сообщила ей о помолвке, миссис Дейл чаще и свободнее говорила с Белл, нежели с младшей дочерью. Покуда Кросби оставался в Оллингтоне, это было вполне естественно – Лили много времени проводила с ним, а Белл сидела с матерью. Но это положение вещей сохранилось и после отъезда Кросби. Не то чтобы между матерью и дочерью произошло охлаждение, однако Лили думала только о женихе, а миссис Дейл, хоть и охотно дала согласие на брак, не чувствовала к будущему зятю большого расположения. Она никогда, даже в мыслях, не сказала, что мистер Кросби ей неприятен, напротив, часто говорила себе, что любит его. Однако на самом деле он был не тем человеком, какой мог прийтись ей по сердцу и стать все равно что родным сыном.
А вот с Белл они часами обсуждали будущее Лили.