Глава LII. Первый визит на Гестуикский мост
Первой Джона Имса приветствовала в усадьбе леди Джулия.
– Мой дорогой мистер Имс, – сказала она, – не могу выразить, как все мы счастливы вас видеть.
После этого она всегда называла его Джоном и обходилась с ним чрезвычайно ласково. Несомненно, чувства эти были отчасти вызваны историей с быком, и, так же несомненно, леди Джулия была благосклонна к человеку, которого надеялась увидеть женихом Лили Дейл. Однако я склонен думать, больше всего ее расположило к Джону то, что он поколотил Кросби. Дамы – особенно благоразумные старые дамы вроде леди Джулии Де Гест – обычно держатся пацифистских теорий и порицают всякое насилие. Леди Джулия осудила бы любого, кто посоветовал бы Имсу напасть на Кросби. И тем не менее доблесть по-прежнему любезна женскому сердцу, и женщина, какой бы старой и благоразумной она ни была, понимает и ценит справедливость, достигаемую взбучкой. Леди Джулия, случись ей вести такой разговор, безусловно, сказала бы Имсу, что ударить мистера Кросби было дурным поступком, но сделанного не воротишь, и леди Джулия очень привязалась к Джону Имсу.
– Если хотите пойти наверх, Викерс проводит вас в вашу комнату, а если решите выйти, то найдете моего брата неподалеку от дома; я его видела меньше получаса назад.
Однако Джон предпочел остаться в кресле у камина и побеседовать с хозяйкой, так что ни он, ни она не двинулись с места.
– Теперь вы личный секретарь, и как вам это нравится?
– Работа мне нравится, вот только начальник не по душе, леди Джулия. Впрочем, мне не следует так говорить, он ведь близкий друг вашего брата.
– Близкий друг Теодора! Раффл Баффл! – Леди Джулия подобралась и сделала строгое лицо – ей совсем не понравилось утверждение, что у графа Де Геста могут быть подобные друзья.
– По крайней мере, так он мне говорит четыре раза на дню. И он очень хочет приехать сюда в сентябре.
– Это он тоже вам сказал?
– Да. Вы и не поверите, какой он болван! И голос у него, словно у надтреснутого колокола; я в жизни не слышал голоса неприятнее. И еще надо все время быть начеку, чтобы он не заставил тебя сделать что-нибудь… не… не совсем джентльменское. Ну, понимаете… то, что должен делать курьер.
– Вам не следует слишком бояться за свое достоинство.
– Я и не боюсь. Если бы лорд Де Гест попросил меня принести его ботинки, я бы сбегал за ними в Гестуик и обратно без тени смущения – потому что он мне друг. У него есть право давать мне поручения. Но я не стану делать такого для сэра Раффла Баффла.
– Принести ему ботинки!
– Это приходилось делать Фитцговарду, и ему такое не нравилось.