– Я счастлив, что буду иметь удовольствие видеть вас там, – сказал Кросби.
– Неужели! – воскликнула леди Джулия.
– Я еду в Курси в среду. Боюсь, это слишком рано, чтобы услужить вашей милости.
Леди Джулия снова подобралась и отклонила услуги сопровождающего, которые мистер Кросби вроде бы ей предложил. Ей было неприятно узнать, что будущий муж Лили близко знаком с ее приятельницей и, хуже того, будет у этой приятельницы в гостях. Она огорчилась и явственно показала свое огорчение. Кросби тоже огорчился, что леди Джулия будет гостить у графини Де Курси одновременно с ним, но он этого не показал, только улыбался и вежливо выражал радость, что вновь увидит леди Джулию. Однако на самом деле он много бы отдал за то, чтобы изобрести маневр, посредством которого ее милость удалось бы задержать дома.
– Какая ужасная старуха, – заметила Лили, когда они ехали обратно к дороге. – Извини, Бернард, конечно, она твоя тетя.
– Да, она моя тетя, и, хотя я не слишком ее люблю, она вовсе не ужасная старуха. Она никого не убила, не ограбила, не увела у девушки жениха.
– Да уж, – заметила Лили.
– Не сомневаюсь, что она молится искренне, – продолжал Бернард, – дает деньги беднякам и пожертвует любым своим желанием ради желаний брата. Я признаю, что она уродливая, напыщенная и что женщине не следует иметь такие густые черные усы.
– Усы ее меня ничуть не смущают, – ответила Лили. – Но для чего она говорила мне про мой долг? Я приехала не проповедь выслушивать.
– И зачем она сказала, что красота опасна? – подхватила Белл. – Разумеется, мы все поняли, что она имела в виду.
– Я не поняла, что она имела в виду, – возразила Лили, – и не понимаю сейчас.
– Она очаровательная женщина, и у леди Де Курси я буду с ней особенно любезен, – объявил Кросби.
И так, немилосердно обсуждая бедную старую деву, они доехали до Гестуика и спешились у двери миссис Имс.
Глава XIII. Визит в Гестуик
Когда компания из Оллингтона ехала по узкой главной улице Гестуика и через рыночную площадь к маленькому, респектабельному, но очень скучному ряду домов, в одном из которых жила миссис Имс, все обитатели городка прекрасно знали, что мисс Лили Дейл сопровождает ее будущий муж. Общее мнение гестуикцев гласило, что ей чрезвычайно повезло, хотя выражалось оно не всегда прямо и благожелательно. «Блестящая партия для нее», – говорил кто-нибудь, но при этом качал головой, намекая, что мистер Кросби живет в Лондоне не самым правильным образом и, возможно, ей лучше было бы вручить себя какому-нибудь сельскому соседу с менее опасными замашками. Другие возражали, что вовсе это не блестящая партия. Они с точностью до пенни знали доход мистера Кросби и полагали, что молодой паре трудновато будет содержать лондонский дом, если только старый сквайр не намерен им помогать. И тем не менее Лили завидовали, когда она ехала по городу с красавцем-женихом.