– Мистер Кросби, – сказал он, – мы все очень признательны… чрезвычайно признательны за ваше служебное рвение.
– Спасибо, сэр, – ответил Кросби. – Я люблю свое дело.
– Именно, именно. Мы все это чувствуем. Однако мы думаем… если я скажу, что вы слишком много на себя берете, я, возможно, несколько преувеличу то, что мы думаем.
– Не преувеличивайте то, что думаете, мистер Оптимист.
Глаза Кросби, когда он это произнес, блеснули мимолетным торжеством, и глаза майора Фиаско тоже.
– О, разумеется, – ответил Оптимист. – В случае такого замечательного государственного служащего, как вы, лучше будет скорее преуменьшить любой упрек. Однако вы, разумеется, меня поняли?
– Боюсь, что не совсем, сэр. Если я не слишком много на себя беру, что я сделал такого, чего делать не следовало?
– Вы неоднократно давали указания по вопросам, по которым прежде должны были получить нашу резолюцию. Вот, например. – И он предъявил выбранную бумагу.
В данном случае секретарь определенно превысил свои формальные полномочия, поэтому не мог возразить, что сделал как лучше.
– Если вы хотите, чтобы я руководствовался только прямыми указаниями, я так и буду поступать, но мне кажется, вам это будет неудобно.
– Так будет гораздо лучше, – сказал Оптимист.
– Очень хорошо, – ответил Кросби, – так и будет.
И он тут же решил, что будет всячески портить кровь трем джентльменам в этой комнате. У него было для того довольно средств, но он знал, что ровно в той же мере будет портить кровь самому себе.
Все в его жизни было неладно, ничто не сулило ему удовлетворения. По пути со службы Кросби заглянул в «Себрайтс», но не нашел сил разговаривать о мелких событиях дня. Он пошел домой. Жена, хотя не лежала в постели, по-прежнему жаловалась на головную боль.
– Я весь день не выходила из дому, – сказала она, – и от этого мигрень разыгралась еще пуще.
– Я не знаю, как тебе выходить из дому, если ты не хочешь гулять пешком, – ответил он.
И больше они до самого обеда не обменялись ни словом.
Знай это все оллингтонский сквайр, думаю, он остался бы доволен тем, как наказан Кросби.
Глава XLIX. Приготовления к переезду
– Маменька, прочти это письмо.
С такими словами обратилась к миссис Дейл старшая дочь, когда они вдвоем сидели в гостиной Малого дома. Миссис Дейл взяла письмо и очень внимательно его прочла, затем вложила обратно в конверт и вернула Белл.
– Во всяком случае, оно хорошо написано и, думаю, правдиво.
– Мне думается, тут говорится чуть больше правды. Как ты сказала, оно хорошо написано. Он всегда хорошо пишет, когда старается. И все же…