И сквайр, взяв шляпу, покинул клуб.
– Я бы не сделал такого ради самой красивой, богатой и знатной женщины в истории, – сказал себе Пратт.
Глава XXVI. Лорд Де Курси в кругу семьи
Леди Джулия Де Гест за свою жизнь написала не много писем мистеру Дейлу из Оллингтона, да и никогда особенно его не любила. Однако, убедившись точно, что́ происходит или, вернее, уже произошло в Курси, почтенная старушка взяла перо и принялась за дело, к которому, она считала, обязывает ее соседский долг.
Дорогой мистер Дейл! Полагаю, мне незачем скрывать, что я знала о помолвке Вашей племянницы Лилиан с мистером Кросби из Лондона. Я считаю правильным предупредить Вас, что, коли так, мистер Кросби ведет себя здесь самым неподобающим образом. Я не склонна особенно вникать в чужие дела, и в обычных обстоятельствах поведение мистера Кросби меня бы ничуть не занимало, но я поступаю с Вами, как хотела бы, чтобы другие поступали со мной. Насколько мне известно, мистер Кросби сделал предложение леди Александрине Де Курси и она дала ему согласие. Думаю, Вы поверите, что я не стала бы говорить такого без оснований, и, если за этим и впрямь что-то есть, будет лучше, чтобы Вы ради бедной молодой дамы постарались выяснить правду. Искренне Ваша Джулия Де Гест Замок Курси, вторник
Сквайр всегда недолюбливал Де Гестов, а леди Джулию – особенно. Он называл ее несносной старухой, памятуя, как высокомерно она гневалась в то давнее время, когда бравый полковник увез леди Фанни. Так что поначалу сквайр не поверил ни единому ее слову.
– Злобная старая карга, – вслух сказал он племяннику. – Посмотри, что твоя тетка мне написала.
Бернард дважды прочел письмо, и лицо его потемнело.
– Ты же не хочешь сказать, что поверил ей? – вопросил сквайр.
– Я не думаю, что благоразумно оставить это письмо без внимания.
– Что? По-твоему, возможно, чтобы твой друг так поступил?
– Безусловно, возможно. Он разозлился, когда узнал, что у Лили нет денег.
– Господи, Бернард! И ты можешь так об этом говорить?
– Я не говорю, что это правда, но думаю, проверить надо. Я бы поехал в замок Курси и узнал правду.
Сквайр наконец решил поехать. В замке Курси ему сказали, что Кросби выехал за два часа до его прибытия. Сквайр спросил леди Джулию и от нее узнал, что Кросби и впрямь покинул дом женихом леди Александрины.
– Я уверена, графиня, если вы с ней увидитесь, не станет этого опровергать, – сказала леди Джулия.
Однако к графине сквайр идти не хотел. Он не желал громче необходимого провозглашать, что его племянницу жестоко обманули, поэтому отправился вслед за Кросби. О его успехах в тот вечер мы уже узнали.