– Вот что я тебе скажу, Молли, будь это возможно, я бы вызвал его на дуэль, – объявил он ей.
– Что? И сделал Лили несчастной?
– Она никогда не будет с ним счастлива. Я уверен. Я не хочу причинять ей зла, но я бы хотел с ним сразиться – если бы знал как.
И ему подумалось, что, если бы они оба пали в схватке, это стало бы единственным достойным выходом из нынешнего положения вещей. А его самого смерть избавила бы от Амелии – другого спасения он сейчас не видел.
В гостиной он пожал руку всем оллингтонским гостям, но, как позже сказал сестре, от прикосновения Кросби у него по коже побежали мурашки. Кросби, наблюдая, как Имсы скованно и напряженно сидят в собственной гостиной, решил, что в Лондоне его жене надо будет видеться с Джоном Имсом как можно реже. И не то чтобы он хоть сколько-нибудь ревновал. Лили рассказала ему все – по крайней мере все, что знала сама, – и Кросби только посмеялся. «Не стоит видеться с ним слишком часто и давать ему повод выставить себя дураком», – сказал он тогда. Лили рассказала ему все, что могла, а Кросби так и не понял, что презираемый им молодой человек по-настоящему ей дорог.
– Спасибо, нет, – сказал Кросби. – Я никогда не пью вино в середине дня.
– А кусочек кекса?
И миссис Имс взглядом взмолилась оказать ей эту честь. Капитана Дейла она тоже уговаривала, но оба мужчины были непреклонны. Сомневаюсь, что девушки больше своих спутников хотели есть или пить, но они понимали, что миссис Имс будет безутешна, если никто не отведает ее угощения. Мелкие жертвы на алтарь светских условностей всегда совершают женщины, как и крупные жертвы в жизни. Хоть сколько-нибудь достойный мужчина всегда готов выполнить свой долг, так и хорошая женщина всегда готова к жертве.
– Нам правда уже пора, – сказала Белл, – из-за лошадей.
И под этим предлогом они встали.
– Вы же к нам еще заглянете до отъезда в Лондон? – спросила Лили у Джона, когда тот вышел с намерением подсадить ее в седло, в чем, впрочем, вынужден был уступить железной воле мистера Кросби.
– Да, я загляну – наверное. До свидания.
– До свидания, Джон, – сказала Белл.
– До свидания, Имс, – сказал капитан Дейл.
Кросби, усаживаясь в седло, ограничился чуть заметным кивком, на который его соперник не соизволил ответить. «Когда-нибудь я все-таки его отделаю», – сказал себе Имс, входя обратно в прихожую родного дома. Кросби, ставя ногу в стремя, чувствовал, что не любит этого молодого человека все сильнее и сильнее. Чудовищно предполагать, что в его неприязни была хоть толика ревности, однако Кросби почти злился на Лили за то, что она пригласила Джона вновь посетить Оллингтон. «Я должен с этим покончить», – сказал он себе, молча выезжая из города.