Настя медленно поднялась на ноги. Колени дрожали, голова кружилась, а сердце билось часто и неровно.

Ни домов, ни дороги, ни линий электропередачи. Даже шума машин не было слышно.

Телефон!

Она торопливо обыскала карманы и с облегчением нащупала знакомый прямоугольник. Экран оказался цел, однако вместо привычных значков связи наверху горела надпись: «Нет сети».

— Разумеется, — пробормотала Настя. — А чего я ожидала?

Она открыла карту, но та не загрузилась. Компас беспорядочно вращался, словно окончательно потерял представление о сторонах света. Фонарик тоже не включился, хотя заряд показывал семьдесят три процента.

Настя погасила экран и крепко сжала телефон в руке.

— Это сон, — прошептала она. — Просто очень странный сон.

Чтобы убедиться, она ущипнула себя за предплечье и тут же поморщилась от боли.

Ничего не изменилось.

Фиолетовое небо не стало серым московским потолком. Незнакомый лес не исчез. Вода продолжала журчать, а в ветвях всё так же раздавались удивительные хрустальные трели.

Настя нервно рассмеялась.

— Отлично. Просто замечательно.

В этот момент где-то за деревьями хрустнула ветка.

Она мгновенно замолчала.

Из глубины леса донёсся шелест, затем — тяжёлые размеренные шаги. Кто-то приближался, не особенно заботясь о том, чтобы оставаться незамеченным.

Настя судорожно огляделась в поисках оружия. Ничего подходящего поблизости не оказалось, и тогда она схватила с земли толстую ветку. Выглядела та не слишком внушительно, но сейчас даже это казалось лучше, чем ничего.

Шаги стали ближе.

Настя попятилась к дереву, прижимаясь спиной к переливающейся коре. Ветка дрожала в её руках.

Кусты раздвинулись.

На залитую серебристым светом поляну вышел мужчина.

Он был высоким — значительно выше Насти — и двигался с бесшумной грацией хищника. Длинные светлые волосы были собраны на затылке кожаным шнурком. Тёмная одежда, напоминавшая одновременно военную форму и старинный костюм, плотно облегала стройную фигуру. По ткани вились тонкие металлические узоры, вспыхивавшие при каждом его шаге.

Однако внимание Насти привлекли вовсе не одежда и не оружие у него на поясе.

У незнакомца были длинные заострённые уши и совершенно невозможные серебряные глаза.

А за спиной возвышались сложенные крылья.

Не декоративные и не искусственные — настоящие. Покрытые тёмными перьями, они едва заметно шевелились, словно отзываясь на дыхание ветра.

Настя крепче вцепилась в ветку.

Мужчина остановился, внимательно её разглядывая. В его взгляде не было ни враждебности, ни удивления — только холодная сосредоточенность, будто он обнаружил именно то, что искал.