— Прости меня, — тихо сказал он. — Я должен был верить тебе. Я был слеп.

— Сейчас не время для сожалений, — твёрдо ответила Настя. — Нужно действовать. Советники уже готовят переворот.

Дариан вызвал верных стражников и приказал немедленно собрать совет. В зале, полном напряжения, он зачитал письмо вслух. Советники бледнели, некоторые пытались оправдываться, но улики были неопровержимы. Главного заговорщика тут же взяли под стражу, остальные лишились своих постов.

В зале повисла тишина. Настя стояла в стороне, наблюдая, как рушится заржавелая ложь. Она чувствовала усталость и облегчение. Всё было кончено.

Дариан подошёл к ней и взял за руку.

— Ты спасла не только меня, но и всё королевство, — сказал он. — Я больше никогда не усомнюсь в тебе.

Настя посмотрела ему в глаза — и впервые за долгое время почувствовала себя дома. Она вернулась не просто с победой, а с правдой, которую уже никто не сможет у неё отнять.

Когда советников одного за другим выводили из зала под конвоем, Настя почувствовала, как с её плеч словно падает тяжелый груз. На неё смотрели с уважением те, кто ещё недавно отворачивался или шептался за спиной. Даже старый капитан стражи, всегда строгий и немногословный, коротко кивнул ей, признавая её заслуги.

Дариан, всё ещё держа Настю за руку, повернулся к остальным:

— Сегодня мы обязаны Анастасии. Пусть это будет уроком для всех нас: нельзя поддаваться страху и предрассудкам.

В этот момент в зал вбежала Лиара — запыхавшаяся, но сияющая от радости.

— Всё получилось! — радостно воскликнула она, бросаясь к Насте. — Тебя больше никто не посмеет обвинять!

Вскоре в зале собрались и остальные друзья: Эдвард, Мариса и даже Мик, который помогал Насте бежать. Они обнимали её, смеялись и плакали вперемешку.

— Ты была очень храброй, — прошептала Мариса. — Я горжусь тем, что дружу с тобой.

Настя впервые за долгое время позволила себе улыбнуться по-настоящему. Она обняла друзей, чувствуя, как исчезает напряжение последних недель.

Но когда зал опустел, и остались только они с Дарианом, Настя вдруг почувствовала усталость — такую сильную, что ноги подкосились. Принц осторожно посадил её на скамью у окна.

— Теперь ты можешь отдохнуть, — мягко сказал он. — Всё позади.

Настя покачала головой.

— Нет, Дариан. Всё только начинается. Теперь нам нужно восстановить справедливость, вернуть доверие людей. Я хочу помочь тебе. Я хочу быть рядом — не как обвиняемая, а как друг. Или… — она смущённо опустила глаза, — как кто-то больше.

Дариан взял её за руку и улыбнулся:

— Я давно ждал этих слов, Настя. Ты всегда была для меня больше, чем просто друг.