Марта выбежала к ним, вытирая руки о передник. Она почти не изменилась — только волосы чуть поседели, а морщинки вокруг глаз стали глубже. Но глаза всё так же светились теплом.
— Алиса! — закричала она. — Я так рада вас видеть!
Они обнялись, и Алиса почувствовала, как на душе стало тепло. Она вдыхала знакомый запах выпечки и корицы, и ей казалось, что она вернулась домой.
— Кафе выглядит прекрасно, — сказала она.
— Это всё благодаря тебе, — сказала Марта. — Если бы не ты, мы бы никогда не решились на такое. Твоя сеть кафе «Пепел и Корица» теперь известна во всём королевстве, а это место остаётся самым любимым.
— Это место особенное, — сказала Алиса. — Здесь всё начиналось.
Они зашли внутрь. Всё было как прежде: деревянные столы, свечи, цветы. За стойкой стоял Торбин, который что-то записывал в толстую книгу. Он тоже почти не изменился, только борода стала длиннее, а в глазах появился блеск, которого раньше не было.
— Алиса! — закричал он, увидев её. — Как я рад тебя видеть!
— Я тоже рада тебя видеть, — сказала она, обнимая его.
Часть 5. Жизнь в Тёплом Луге
Они остались в Тёплом Луге на несколько дней. Алиса проводила время в кафе, помогала Марте и Торбину, гуляла с Лили и Эдвардом по знакомым местам. Вельзор помогал с делами, а Жужа снова заняла свой подоконник и следила за порядком.
Однажды утром Алиса решила прогуляться по городу. Она прошла по тем же улочкам, по которым когда-то ходила с Лили, и вспомнила, как они выбирали скатерти и ленты. Всё было по-прежнему, но теперь она чувствовала себя здесь не чужой, а своей.
Она зашла в лавку, где когда-то покупала ткани, и продавщица узнала её.
— Вы та самая Алиса! — сказала она. — Я помню вас! Вы купили у меня ткань для балдахина!
— Да, — улыбнулась Алиса. — Я помню тот день.
— Я так рада, что у вас всё получилось, — сказала продавщица.
Алиса почувствовала, как на душе стало тепло. Она купила ещё одну ленту для Лили и вышла на улицу.
К вечеру они снова сидели в кафе за столиком у окна. Свечи мягко освещали комнату, и Алиса чувствовала себя абсолютно счастливой.
— Я скучала по этому месту, — сказала она.
— Мы всегда можем сюда приезжать, — сказал Вельзор.
— Я знаю, — сказала она. — Но каждый раз, когда я здесь, я вспоминаю, с чего всё начиналось.
— С испорченного творога? — усмехнулась Жужа.
— С веры, — сказала Алиса. — С веры в то, что всё получится.
— Кстати, — сказал Вельзор. — Сегодня утром пришло письмо от Ивара. Он пишет, что они с Лией счастливы. Их земли процветают, а дети растут не по дням, а по часам. Лиза уже начала читать, а Томас бегает быстрее всех в округе.