— Я стараюсь, — ответила Алиса.
Она вышла на улицу, и солнечный свет залил её лицо.
Часть 3. Место проведения
Конкурс проходил в большом здании с колоннами и высокими окнами. Внутри был огромный зал, разделённый на десятки рабочих мест. В центре — сцена для жюри, а вокруг — места для зрителей.
Алиса вошла и почувствовала, как её охватывает волнение.
В зале было шумно. Участники суетились, раскладывая инструменты, проверяя ингредиенты. Кто-то нервно смеялся, кто-то сосредоточенно молчал.
Алиса нашла своё место у окна и начала раскладывать свои вещи. Она принесла с собой муку, яйца, масло, корицу, кофе и творог. Она хотела показать то, что умеет лучше всего — сырники и кофе.
— Привет, — раздался рядом голос.
Алиса обернулась и увидела Даниэля. Он стоял, улыбаясь, с корзиной свежих овощей в руках.
— Привет, — ответила она.
— Волнуешься? — спросил он.
— Есть немного.
— Это нормально, — сказал он. — Я тоже волнуюсь. Но это хороший знак. Если ты не волнуешься, значит, тебе всё равно.
Алиса улыбнулась:
— Ты прав.
Даниэль показал на её припасы:
— Что будешь готовить?
— Сырники и кофе, — ответила она.
— Сырники? — удивился он. — Это же так просто.
— Просто, — сказала она. — Но они умеют быть волшебными.
Он посмотрел на неё с интересом:
— Хочешь, я поделюсь с тобой парой секретов?
— Не надо, — ответила Алиса. — Я хочу показать то, что умею сама.
Даниэль кивнул:
— Удачи.
— И тебе.
Часть 4. Творчество на кухне
Через час начался первый тур.
Участники должны были приготовить одно блюдо, которое отражало бы их стиль и философию. Время ограничено — три часа.
Алиса взяла муку и начала замешивать тесто. Её руки двигались уверенно, и она чувствовала, как внутри неё разливается тепло. Она закрыла глаза на мгновение, сосредоточившись на том, что делала. Когда она открыла их, тесто получилось идеальным — мягким, эластичным, светлым.
Она лепила сырники, жарила их на сковороде, добавляла корицу и мёд. Запах разносился по всему залу, и она заметила, как несколько членов жюри повернули головы в её сторону.
Она варила кофе, добавляя в него щепотку корицы, и разливала в маленькие чашки, украшая пенкой.
Когда сырники были готовы, она украсила тарелку свежими ягодами и мятой.
Она поставила блюдо на стол и выдохнула.
— Всё, — сказала она себе. — Я сделала всё, что могла.
Часть 5. Ожидание
Когда время истекло, жюри начало пробовать блюда.
Алиса стояла в стороне и наблюдала за их лицами. Она видела, как они улыбались, пробуя что-то вкусное, и как хмурились, когда что-то было не так.
Она смотрела на Эльвиру, которая подавала изысканное пирожное с золотыми листьями. Члены жюри восхищённо кивали.