— Кто вас ведёт? — громко крикнул Рей, и изо рта вырвался пар.
Толпа расступилась, пропуская лидера. Высокого, сутуловатого, но жилистого. Рейнар узнал его не сразу — борода сбила с толку, — но всё-таки узнал.
— Танмар?.. — проговорил, не веря глазам. — Ты?
Танмар вскинул вихрастую голову. Посмотрел дерзко, совсем не так, как смотрят слуги на господ. Впрочем, Рей никогда не обходился с ним, как с прислугой.
— Я.
Возможно, требовалось дождаться каких-то слов, объяснений, выслушать приветственные речи или сказать самому что-то умное, длинное и пафосное, но Рей не стал. Он слез с носорога и устремился вниз, в долину. Спустился быстро, местами прыгая с уступа на уступ, приблизился и…
Обнял Танмара крепко-крепко. А тот обнял его.
— Живой, бродяга!
— Живой, твоё высочество. — Танмар похлопал его по спине. — А мы уж по тебе тризну справили, когда весть пришла, что ты в тундре сгинул.
Рей нахмурился.
— И от кого же пришла такая весть?
Танмар хмыкнул.
— От магистра, от кого же ещё. Чтоб его наизнанку вывернуло!
— Вывернет, — пообещал Рейнар.
Танмар прищурился и скользнул взглядом по войску на Сломанном хребте.
— Смотрю, ты подчинил себе ургламов. Силён!
— Я их не подчинял, — ответил Рейнар. — Они мои товарищи. Так же, как и ты.
Танмар угрюмо помолчал, но всё же кивнул.
Рей улыбнулся и снова хлопнул его по плечам.
— Спасибо, что вывел людей, дружище. Долго вы шли?
— Порядочно… — Танмар обернулся и посмотрел на ополченцев. — Они валятся с ног.
— Ничего, — ободрил Рейнар. — Сразу за хребтом — убежище. Добрая еда, тюфяки, горячие источники…
— И ургламы, — буркнул Танмар.
— Не без этого. — Рей серьёзно посмотрел на товарища. — Мы теперь союзники, Танмар. Они хлебнули от Драксуса не меньше нашего, уж поверь.
— А твоя Серая? — спросил друг. — Тоже с тобой?
— А что, если да? — Рей сложил руки на груди и набычился.
Танмар качнул головой и криво усмехнулся.
— Стало быть, слухи не врут.
— Не врут, — кивнул Рей и задумался: откуда вообще эти слухи берутся? — И не называй её серой. Я никому не позволю оскорблять мою женщину. Даже тебе. Это ясно?
— Ясно, ваше высочество.
— Величество, — поправил Рейнар и, чуть отстранив друга, шагнул вперёд, к толпе измученных, перепуганных людей.
— Подданные Инарии! — выпалил звучно. — Я ваш король и вы под моей защитой. Ургламы больше не враги нам. Никто не причинит вам вреда — я лично гарантирую безопасность каждому. За хребтом вас ждёт сытный ужин и возможность отдохнуть. Идите за мной и сразитесь с тьмой или возвращайтесь под власть магистра, чтобы раствориться в ней без остатка! Выбор за вами. Решайте.