Явившийся по мою душу генерал был еще далеко, однако стремительно приближался.
— Аэр скутум! Вентус Барра! — тихо произнес Эрик, подталкивая меня локтем и выводя из ступора. — Арин! Быстро! Аэр скутум! Вентус Барра!
— Аэр скутум! — прошептали мы хором. — Вентус Барра!
Эрик прыгнул первым и уволок меня за собой, иначе бы я не решилась. Воздух окутал меня упругим коконом, сгустился, как на тренировках, только сейчас воздушный щит нужен был не для того, чтобы отразить атаку врага, а чтобы сделать встречу с землей менее жесткой. Камни мостовой ударили по ступням. Сильно! Но не так сильно, как ожидалось. Я упала на колени, не удержав равновесия, Эрик же приземлился на обе ноги и тут же вздернул меня, заставляя встать. Крепко сжал мою ладонь и побежал, таща меня за собой.
— Куда… мы?.. — спросила я на бегу.
Тут и там на территории академии светились алые точки факелов — это несут караул ополченцы. Ворота, входы в учебные корпуса, где можно было бы спрятаться в подвале, все мало-мальски укромные местечки теперь небезопасны!
Мы со всего маха вбежали под сень полуоблетевших деревьев академического сквера, когда до ушей донесся рык генерала Дирка.
— Вон они! Схватить!
Я кинула быстрый взгляд назад через плечо и увидела в проеме распахнутого окна черную фигуру.
Эрик вдруг резко затормозил и, приняв какое-то решение, сменил направление. Я втягивала холодный воздух носом, выдыхала через рот, игнорировала острую боль в боку и молилась Творцу, чтобы тело меня не подвело. Уже неважно, куда мы бежим, лишь бы бежать! Только бы подальше от этого страшного человека!
Мелькнула прачечная, где на веревках, должно быть, все еще болтались мои штаны. Мы неслись мимо хозяйственных построек, и теперь, даже не спрашивая Эрика, я знала, куда он нас ведет: к тайному лазу в стене.
Никакой он, конечно, не тайный. Во всяком случае, ни для кого из студентов или преподавателей. Просто щель в каменной кладке, которая со временем расширилась, обвалилась и при желании могла выпустить наружу всех желающих, если они имели достаточно целеустремленности пробраться по узкому проходу, втянув животы и наплевав на оторванные пуговицы. Идти дальше было особо некуда: полоска травы, а за ней жиденький лесок, правда, постепенно переходящий в настоящие непроходимые дебри. Вейн так и не сумел выскользнуть наружу, а мы все по разочку сходили ради любопытства.
Ополченцы могли не знать про этот лаз! Наша единственная надежда! Выбраться, добежать до леса, затеряться. Жить, притворившись простыми людьми. Я обязательно вспомню, как называлась родная деревня Мелли. Если она там — она нас приютит! А пока…