Он шутливо дернул меня за оборку на чепчике, отчего тот, и так уже разболтанный, окончательно перекосился, с одного бока налез на щеку, с другого — сполз с уха.
— Сейчас поправим!
И Корвин потянул за завязки, я не успела его остановить. Чепчик будто того и ждал — серой тряпочкой упал к ногам. Мои волнистые волосы, каштановые с рыжим отливом, укутали плечи.
Корвин аж задохнулся от такого великолепия.
— Легким движением руки служаночка Мелли превратилась в королевну, — улыбнулся он. — Тебе бы позавидовала и сама наследная принцесса.
— Ты ведь ее не видел…
Я обмирала от переизбытка чувств. Мне было и страшно, и сладко, хотелось сбежать и спрятаться — и хотелось, чтобы этот миг не заканчивался. Корвин перебирал мои пряди, ничуть не облегчая моих мучений и метаний.
— Ее и видеть необязательно, чтобы понимать: капризная девица, которая считает, что мир вращается вокруг нее.
— Но это не так!
Корвин усмехнулся.
— Мне неинтересно разговаривать про нее. У тебя слишком доброе сердце, моя Мелли.
Моя Мелли… Я умерла от нежности, сквозившей в этих словах. «Ты не Мелли!» — язвительно хмыкнул внутренний голос, на что я посоветовала ему заткнуться.
А потом привстала на цыпочки, и мои губы нашли губы Корвина. Горячие, чуть шершавые и немного солоноватые на вкус. Корвин немедленно перехватил инициативу, углубляя поцелуй. Мой первый настоящий поцелуй, таким я его и представляла: страстным и одновременно бережным. Мужская ладонь легла на мой затылок, и Корвин продолжал ласкать мои волосы. Каждое прикосновение языка, каждое шевеление пальцев взрывало во мне фейерверк эмоций.
— Можно считать это ответом «да»? — лукаво спросил Корвин, ненадолго прерывая поцелуй.
— Да, — сказала я. — Да. Да. Да.
Гореть тебе в аду, Рин…
Глава 21
В тот год отец собирался провести Жатву в первый раз, она уже была запланирована на осень, но тогда, в конце весны, казалась чем-то далеким и нереальным.
Я не верила, что охота на людей случится на самом деле и успокаивала себя тем, что Жатва будет чем-то вроде спортивных состязаний, какие иногда проходят во время осенних ярмарок. Молодые парни идут стенка на стенку, бьются на кулаках, не обходится и без выбитых зубов и сломанных конечностей, но взамен бойцы получают почет, уважение и внимание со стороны девчонок. Чем плохо?
В конце лета, вскоре после моего дня рождения, проведут жеребьевку. Парней и девушек отвезут в специальный лагерь, сейчас его строительство в самом разгаре.
— Ты зря переживаешь, — утешала я Мелли, которая не находила себе места. — Ну правда. Это просто игра. Кто слабее — вылетит, а самые сильные получат призы.