— Я вызывался в ловчие, — сказал один из парней. — Так и хочется пришпилить кого-нить из этих паскудных выскочек. Будут знать, как измываться над честным людом!
— Я бы не смог, — помолчав, признался второй. — Они же дети совсем. Ну и как, безоружных…
— Им для того магию и оставят, чтобы нас раззадоривать. Коль тебе ветряную стрелу воткнуть под коленку, небось рассвирепеешь и шандарахнешь дубиной по темечку.
— Ну, это да, — согласился собеседник. — Пожалуй, что так. А с этой что будут делать?
— Завтра с утреца пораньше во дворец повезут, где генерал Райдер устроит… позна… опозна… Короче, подтвердит, что девица эта принцесса и есть. Он ее хорошо в лицо знает. А как подтвердит, так и на эшафот отправят вслед за папашей.
— Райдер уже вернулся в столицу, выходит?
— Да, сразу вечером и уехал, после того, как…
Оба замолчали, задумавшись о судьбе Жека.
Я не собиралась плакать, но слезы сами собой побежали из глаз. Я вдавила лицо в грязную и вонючую половую тряпку, сдерживая рыдания. Меня убивала мысль, что именно Корвин отправит меня на казнь.
«Ненавижу, — повторяла я мысленно. — Ненавижу, ненавижу тебя! Как мы до этого дошли? Как, Корвин?»
Глава 16
Лежа на ледяном полу, я снова вернулась в памяти к событиям почти трехлетней давности. Иногда я задавалась вопросом: появись у меня возможность возвратиться в прошлое и все изменить, что бы я сделала? Навсегда спрятала платье горничной в самом темном углу гардероба? Дала бы отбой своей сети агентов? Не выбежала бы из покоев как угорелая, схватив заранее подготовленную стопку постельного белья, едва только Джейни, принесшая на подносе свежий чай и печенье, прошептала: «Он в портретной галерее»?
Ни то, ни другое, ни третье. Я бы ничего не стала менять, даже зная, чем все закончится…
Няня пыталась меня остановить и вызнать, почему я бегу как на пожар, даже не выпив чая, но я воспользовалась правом королевской особы оставлять вопросы без ответа, сказала лишь: «Так надо!» Мне вовсе не хотелось обижать мою Мелли, и, увидев грусть на ее лице, я добавила:
— Да я на минуточку!
— Девочка моя, будь осторожна.
Я неслась по коридорам, скрывшись за стопкой белья, как за щитом. Сильно сомневаюсь, что горничные, наводящие порядок в жилых комнатах, зачем-то понесли бы наволочки и простыни из прачечной кружным путем, через галерею, где висели портреты моих предков. Скоро здесь появится картина и с моим изображением, едва мне исполнится восемнадцать лет. Отец заранее пригласил знаменитого на весь Неверион художника. Как славно, что мне только шестнадцать и генерал Райдер не сможет сравнить портрет с оригиналом.