Корвин в одиночестве медленно прогуливался по пустынной гулкой галерее, где рядом с каждым полотном висела на стене магическая лампада, освещая моего очередного предка — прямого или из боковой ветви. Ярла Эми заставила меня вызубрить имя каждого наизусть со всеми титулами и регалиями, так что у меня зубы сводило от одного взгляда на моих дражайших родственников, чопорных, похожих на привидения.
Я осторожно выглянула из-за угла, прикидывая расстояние. Корвин любовался на моего прапрадеда в дальнем конце галереи, там, где картины потемнели от времени. Он будто почувствовал движение, и я скорее спряталась, прижалась к стене, несколько раз быстро вдохнула и выдохнула, решаясь.
«Я просто служанка, тороплюсь по делам! Просто служанка! У меня мало времени, меня ждут, вот я и несусь не разбирая дороги».
Я пониже натянула на лоб чепец, опустила глаза и побежала, ориентируясь на едва различимую в темноте темную же фигуру. Корвин честно старался посторониться, пропуская ошалевшую девицу, но шансов спастись у него не было. Куда там! Я протаранила боевого генерала стопкой белья, одновременно выпуская ее из рук. Простыни рассыпались по каменному полу, я приглушенно ахнула и рухнула на колени, сгребая белье и причитая, как, бывало, охала Мелли, когда я, будучи малышкой, устраивала в детской разгром.
— Ой, как мне влетит, как влетит, — бормотала я. — Ой-ой, старшая горничная отругает, щелбанов наставит…
Дальше по плану: извиниться перед Райдером и присесть в реверансе. Или уже ладно? Присесть ниже, чем сейчас, все равно не получится: я едва не распласталась у ног застывшего Корвина.
В моем эгоцентрическом плане боевой генерал почему-то не обходил сумасшедшую девицу, которая едва не сбила его с ног, по широкой дуге и не спешил избавиться от ее общества, а терпеливо ждал, пока я смогу объясниться. На самом деле любой другой высокопоставленный чин так и сделал бы: сразу ушел. Может, еще и пнул бы служанку напоследок.
План и правда пошел не так, как задумывалось. Райдер опустился рядом на корточки, начал помогать мне собирать белье и складывать в аккуратную стопку.
— Просто отнеси обратно в прачечную, а старшей горничной скажи, что подвернула ногу… — Он поднял на меня взгляд, и в черных глазах мелькнуло узнавание. — Мелли?
Сердце совершило кувырок, стукнулось о ребра. Он помнит меня!
— Вот ведь невезуха, — смущенно выдавила я: смущение и разыгрывать не пришлось. — Снова чуть не сшибла вас. Как же мы это с вами так притягиваемся? Магия какая-то!
Магия и раскинутые по всему дворцу невидимые сети.