Я сама придумала объяснение и сама приняла его за чистую монету. Моя нянюшка уже поняла, что толку от меня не добьется, вздыхала и украдкой вытирала глаза платочком.
Корвин во время наших встреч нечасто заговаривал о Жатве, я думаю, он не хотел меня пугать, но однажды не выдержал.
Мы прятались на широкой террасе верхнего этажа, увитой лозами девичьего винограда, создающего тень и приятную прохладу. Стояли, облокотившись на перила, молча глядели на столицу, живущую своей жизнью. Катились по улочкам экипажи, развевались над палатками городского торжища разноцветные флаги, человеческие фигурки отсюда, с высоты, казались крошечными, игрушечными.
Я иногда думаю: может, отец придумал Жатву, вот так же однажды выглянув в окно? Почему бы не поиграть этими маленькими человечками, ведь они так похожи на оловянных солдатиков.
— Мелли, послушай меня. Только не пугайся, — неожиданно серьезным голосом произнес Корвин. — Осенью, как только я отвезу тебя в пансионат, я собираюсь подать в отставку. Мой контракт как раз заканчивается в конце лета, так что я не изменю присяге.
— Как? Почему? — воскликнула я, совершенно не готовая к такому повороту.
Корвин увлек меня под сень сплетенных лоз, подальше от выхода на террасу, и, понизив голос, сказал:
— Я не могу и дальше служить королю. Он, прости, Мелли, окончательно рехнулся. Я давал присягу и слово, что стану ценой жизни защищать Неверион, но Неверион — это не король Рэтклифф, это простые люди, его подданные. Когда у меня будут развязаны руки, я выступлю на их стороне.
Сказать, что у меня оборвалось сердце, а душа застыла ледышкой, — ничего не сказать.
— На стороне… революции? — Последнее слово я еле вытолкнула сквозь зубы. — Эти простые люди, про которых ты говоришь, они собираются свергнуть короля?
— Тебе нечего опасаться, Мелли, я не дам тебя в обиду. И тебя, и тех несчастных, ни в чем не повинных мальчишек и девчонок. Надо что-то делать!
— Тебе есть что делать, Корвин! На севере неспокойно из-за диких племен скардов, на востоке Валдор так и ждет, пока Неверион ослабеет. Ты хочешь защищать подданных королевства, так и защищай, как умеешь!
— Чего ты боишься, Мелли?
Корвин внимательно смотрел на меня, не понимая, почему я вдруг так разнервничалась.
Служаночке Мелли действительно нечего опасаться, а вот принцессе Рианне есть что терять. Привычную жизнь, родителей, будущее и самого Корвина!
Но как убедить его остаться на службе? Генерал Райдер высоко ценит данное слово: если Мелли, его будущая жена, его милая и добрая Мелли, попросит дать обещание, он обязательно его сдержит.