— Я простая, необразованная девушка, — я скромно потупилась, — и, может, скажу сейчас глупость, но ре… революции… Прости, еле выговорила. В общем, мятежи. Они для всех опасны. Гибнут и правые, и виноватые. Города горят. Люди голодают. Разве не так?
Корвин взял меня за обе руки, дослушал, помолчал, ответил на вопрос:
— Иногда это единственный выход.
— Если ты меня любишь… — Я смело посмотрела в черные глаза, сейчас еще больше потемневшие от сомнений. — Если любишь свою Мелли, ты примешь присягу и станешь защищать Неверион так, как умеешь! На сколько заключается контакт?
— На три года.
— Три года! Что угодно может случиться за три года! Да и эти игры, которых так все боятся… Ты на самом деле думаешь, что король их проведет?
— Да.
— А я нет! Он же не сумасшедший!
Корвин на это только хмыкнул, но спорить не стал.
— Пожалуйста! Пожалуйста! Поклянись не бросать Неверион и короля. И принцессу.
— Вот уж на кого мне точно плевать.
— Ладно, не знаю, зачем я про нее сказала. Но мне так будет спокойнее, пока я учусь в пансионате святой Бригитты. А то — знаешь, как говорят в нас в Горшике: лес рубят, щепки летят. На пансионат тоже могут напасть, кто станет разбираться, аристократы там учатся или дети купцов. И все. Ты не успеешь даже приехать.
Корвин молчал очень долго, я все это время не дышала и уже чувствовала, как кружится голова.
— Хорошо, моя дорогая девочка. Я даю тебе слово и не нарушу его. Я перезаключу контракт на три года, а дальше посмотрим.
— Клянешься? — прошептала я.
— Кровью надо где-то расписаться? — рассмеялся Корвин и стиснул меня в объятиях.
Вот какая я хитрая тварь. Как же легко добиться обещания от влюбленного мужчины, только, в отличие от других влюбленных, генерал Райдер не изменит клятве.
Он и не изменил. Теперь, когда я в полузабытьи валяюсь на полу каморки и воспоминания воскресают в памяти так четко, что я помню каждое слово, я поняла: Корвин продержался ровно три года. До того самого дня, когда я унизила его перед двором. Я, правда, спасала ему жизнь, но он об этом не догадывался.
Как, должно быть, он ненавидел меня все это время. Он уже знал, что под обликом скромной служанки скрывалась принцесса Рин, но обещание есть обещание. Генерал Райдер и во дворце старался лишний раз не появляться, все время то мотался по северным провинциям, то проверял боеготовность восточных фортов. Разъезжал по всему королевству, я его видела от силы раза три-четыре. Издалека, конечно, ведь он не соизволил ни кивнуть, ни тем более поклониться. Смотрел сквозь меня, как сквозь пустое место.