Я старалась не думать о том, что наше нынешнее, хоть и тяжелое, но относительно безопасное существование вот-вот закончится. Пока каждый новый день был близнецом предыдущего, верить в это было не так уж сложно.

Даже ополченцы, караулившие нас, расслабились, освоились, завели себе места для отдыха в сквере, где сложили очаги из камней, настелили лежанки, обломав лапы старейших благородных елей. Многие, не зная, чем себя занять, слонялись по территории Арканум Розендорф. Парням надоело подсматривать за тренировками, ведь на них никто не умер и не покалечился.

Однажды утром все изменилось.

— Вы видели? — прошептала Элейн за завтраком. — А хотя нет, наверное, не видели! Только у меня окна спальни выходят на центральные ворота.

Вид у подруги был встревоженный. Лейн и так выделялась среди нас особенной бледностью, которой всегда гордилась и называла ее признаком благородной крови, а теперь ее щеки сделались и вовсе мертвенно-белыми.

— Что там? — быстро спросил Майлз.

Эрик, которого он, видимо, опередил с вопросом, поморщился.

— Повозки… — выдохнула Элейн. — Открытые повозки стоят на внутреннем дворе. Наверное, приехали ночью. Я насчитала шесть штук. Внутри длинные скамейки и…

Лейн облизнула губы.

— И что-то похожее на цепи. Хотя я могу ошибаться, все же с такого расстояния трудно рассмотреть.

— Эти повозки прислали за нами, чтобы везти на Жатву, — мрачно произнес Эрик вслух то, что у каждого вертелось на языке.

Я огляделась: за всеми столиками шушукались. Видимо, те, кому из комнат открывался вид на ворота, делились новостями с теми, у кого окна, как у нас пятерых, выходили на академический сквер.

— О Творец! Когда? — пискнула Тис и закрыла лицо руками.

Мы молча смотрели друг на друга.

— Кто-то вообще считал дни? — прогудел Вейн. — Вроде три недели еще не истекли, нет?

— Истекут завтра, — негромко произнес Майлз. — Я считал.

— А почему молчал? — набросилась на него Лейн. — Почему не предупредил?

Майлз обескураженно посмотрел на нее.

— Вообще-то я думал, что все в курсе!

Мы снова притихли, обмениваясь испуганными взглядами. Для всех, кроме Майлза, новость стала громом среди ясного неба.

— Значит, завтра, — подытожил Эрик. — Что же… Сегодня последний день тренировки у магистра Алара, выжмем из нее максимум!

— Рин, ты не знаешь, как устроен лагерь участников Жатвы? — взволнованно спросила Тис. — И что нас ждет?

Я покачала головой. Увы и увы, я всегда старалась держаться подальше от любой информации о Жатве. Как будто если я сделаю вид, что ничего не происходит, то и сами смертельные игры перестанут существовать. А ведь я бы многое могла узнать о ловушках, об испытаниях. Как бы пригодились сейчас эти знания! Нынешние распорядители Жатвы не станут изобретать ничего нового, а возьмут уже готовое.