Я вспомнила, как на приеме, организованном в честь моего возвращения в академию, отец просматривал схемы. Его глаза горели азартом. Он был очень доволен работой своих помощников, они наверняка поработали на славу, чтобы порадовать короля. Я знала, что отцу не так-то просто угодить. С каждым годом его запросы росли, а игры становились все кровавее и безжалостней. А ведь я тогда могла спокойно подойти к отцу и попросить рассказать мне о будущей Жатве. Он бы поделился, причем с радостью.
Фу. Нет. Мерзость. От одной мысли затошнило.
— Я знаю очень мало, — призналась я. — Какие-то обрывочные сведения. Знаю, там есть амфитеатр. Часть испытаний проводят на арене, и публика может наблюдать за ними с трибун. Арена непростая, она оснащена магическими артефактами. Толком не предположу, для чего их используют.
— Артефакты… — медленно повторил Майлз, запоминая. — Магия иллюзий? Стихий?
Я пожала плечами.
— Наверное, и та и другая.
Он кивнул, мол, продолжай. Друзья внимательно слушали. Даже эти крупицы сведений могут оказаться полезны.
— Игры длятся в целом две недели, но испытания проходят через день, перемежаясь с днями отдыха, — продолжила я, удивляясь, что каким-то образом сохранила в памяти эту информацию.
— О, даже отдых намечается! — взбодрился Эрик.
— Думаю, этот свободный день нужен, чтобы кое-как подлатать участников, иначе игры потеряют половину зрелищности, — жестко высказался Майлз.
Элейн схватила всхлипнувшую Таисию за руку, да и сама Лейн, хоть и старалась не показывать вида, была перепугана до смерти.
— Давай не будем об этом сейчас? — предложила я.
— Будем! — отрезал Майлз. — Каждая мелочь может пригодиться нам, чтобы выжить.
— Да, Майлз прав, — согласился и погрустневший Вейн. — Девочки, держитесь.
И он протянул свои большие, пухлые руки к моим подругам, предлагая им держаться за него в самом прямом смысле слова, чем они и воспользовались. А Эрик положил ладонь на мою спину, между лопаток. Я почувствовала жар на коже от его прикосновения.
— Ты сказала, что часть испытаний проводят на арене, — напомнил Майлз, возвращаясь к разговору. — А другую часть?
Я скривилась от отвращения. Непросто произнести такое вслух.
— Охота. Вот тут как раз вступают в игру ловчие. Участников выпускают в лес или в поле, на болото… В общем, локации могут быть разные. А смысл один — ловчие разыскивают и…
Я сглотнула.
— Убивают. Но сейчас, владея магией, мы сумеем за себя постоять!
— Эти испытания как-то чередуются? Допустим: день на арене, отдых, потом день охоты?
Я покачала головой:
— Мне ничего об этом не известно.