— Сесилия, зажмуриваться не обязательно!

Магистр Арвил, скрестив руки на груди, стоял в паре метров от Сесилии Тарвен, которая заранее крепко сомкнула веки и застыла, растопырив руки. До этого отработка заклинания шла довольно шустро, очередь двигалась, но на Сесилии все застопорилось.

— Эй, твоя магия тебя не ослепит! — подал голос Эрик, потерявший терпение.

Он должен был идти следующим.

— Разве ты не изучал Вспышку раньше на дополнительных занятиях? — прошептала я.

— Да, но практика не будет лишней, — так же негромко ответил он, чтобы не сбить боевой настрой Сесилии, которая как раз затараторила заклинание.

Слова древнего языка срывались с ее губ скороговоркой: она боялась споткнуться и снова поддаться искушению зажмуриться.

— Тракш ссэвир кро. — Заклинание огненной стихии напоминало о треске поленьев в очаге, о шипении угольков в костре. — Крэш красс.

Смежить веки пришлось всем нам, потому что Сесилия ослепительно вспыхнула, и, хотя мы стояли на достаточном расстоянии, волна жара окатила нас с ног до головы. Впрочем, за прошедшие два часа мы уже привыкли к подобному эффекту. Эрик со скучающим видом прикрыл глаза ладонью.

— Ну слава Творцу! — буркнул он. — Сес, поздравляю, уж не чаяли дождаться!

— Как вы нетерпеливы, студент Грейвуд. — Теперь и преподаватели вынуждены были забыть о наших титулах, но нашли выход и вместо «эрла» и «ярлы» говорили просто «студент». — У вас и так неплохо получается Вспышка.

Эрик разулыбался от неожиданной похвалы, но радовался недолго.

— Поэтому давайте уступим очередь тем, кто еще не опробовал заклинание на практике.

Эрик хмуро оглянулся, посмотрел на Майлза, и я было решила, что он начнет спорить, но он кивнул и шагнул в сторону.

Однако Майлз успел лишь занять место, утоптанное десятками пар ног до него, когда полигон пришел в движение. Со стороны главного корпуса двигался отряд ополченцев, он разделился на два потока, окружая поле. Кто-то был вооружен огненными ружьями, кто-то по-прежнему обходился топором и ножом, и все же суровые мужчины представляли несомненную угрозу. Рассредоточившись по периметру полигона, они стали сдвигать ряды, забирая нас в кольцо. Растерянные студенты прекращали тренировки и сбивались в кучки.

— Что здесь происходит? — рявкнул магистр Арвил.

Он собрал на обеих ладонях по огненному шару, которые потрескивали и искрили, готовясь полететь в головы противников. Наверное, он, как и я сейчас, подумал, что Жатва отменяется, а всех нас, детей аристократов, казнят прямо на этом поле, здесь же и закопают.

Эрик задвинул меня за спину. Вейн закрыл своей могучей фигурой сразу обеих девочек, к нему подлетел и Майлз, складывая щепотью пальцы для воздушной стрелы. Я видела, что и магистр Селина, и магистр Орвик намериваясь защищать своих подопечных. Маг земли, морщась, вытащил руку из перевязи — вряд ли она зажила за это время, но кое-какую чувствительность обрела, потому что под его ладонью, направленной вниз, начал формироваться ком земли.